Philippische Behörden untersuchen Vorwürfe gegen Thomas Markle Sr.

Die philippinischen Behörden haben Ermittlungen gegen Thomas Markle Sr., den entfremdeten Vater von Meghan Markle, eingeleitet. Ihm wird vorgeworfen, auf digitalen Geräten, die er in den Philippinen zurückgelassen hat, Bild- und Videomaterial zum sexuellen Missbrauch von Kindern besessen zu haben.

Barbara Mae P. Flores, die amtierende Exekutivdirektorin des Nationalen Koordinationszentrums gegen Online-sexuellen Missbrauch und Ausbeutung von Kindern sowie gegen Material zum sexuellen Missbrauch von Kindern (NCC-OSAEC-CSAEM), bestätigte die laufenden Untersuchungen. Sie erklärte in einer Textnachricht, dass der Fall geprüft werde, jedoch zum jetzigen Zeitpunkt keine weiteren Details bekannt gegeben werden könnten. Das NCC-OSAEC-CSAEM koordiniert die landesweite Reaktion auf solche Fälle und untersteht dem Inter-Agency Council Against Trafficking (IACAT), einem vom Justizministerium geleiteten Gremium zur Bekämpfung von Menschenhandel und Kinderausbeutung.

Der Fall wurde bekannt, nachdem die britische Boulevardzeitung The Sun berichtete, dass Thomas Markle Jr. seinen Vater bei den Behörden in Cebu angezeigt habe. Er habe das mutmaßlich illegale Material entdeckt, während er vier Boxen sortierte, die sein Vater in einem Wohnhaus in Cebu hinterlassen hatte. Diese Boxen enthielten unter anderem Familienandenken, Bücher, Mobiltelefone, Computerfestplatten, Filmnegative und berufliche Unterlagen. Laut Berichten stieß Markle Jr. zuerst auf einem Mobiltelefon auf den Inhalt und suchte später die Hilfe eines Computertechnikers, um weitere Bilder und Videos auf mehreren Festplatten zugänglich zu machen. Einige der Dateien befanden sich offenbar neben persönlichen und beruflichen Dokumenten des 82-Jährigen, darunter Aufzeichnungen aus seiner Karriere als Emmy-prämiertes Lichtdesignmittel in Hollywood.

Thomas Markle Sr. lebte in den letzten Jahren in Cebu. Sein Sohn Thomas Markle Jr. wohnte offenbar in der Nähe und half ihm nach einem Schlaganfall im Jahr 2022 bei der Pflege. Der ältere Markle kehrte Anfang dieses Jahres in die USA zurück, nachdem er schwere gesundheitliche Komplikationen erlitten hatte, die unter anderem eine Amputation seines linken Beins beinhalteten. Er hält sich derzeit in einer Pflege- und Rehabilitationseinrichtung in Florida auf.

Melvin Matibag, Direktor des Nationalen Untersuchungsbüros (NBI), erklärte gegenüber Reportern, dass dem Büro noch keine formelle Überweisung des Falles vorliege, man die Berichte jedoch bereits prüfe. Er habe seine Mitarbeiter in der Region angewiesen, Informationen zu dem Sachverhalt einzureichen und prüfe zudem eine Zusammenarbeit mit der Kriminalpolizei (PNP-CIDG). Der philippinische Justizunterstaatssekretär Nicholas Ty bestätigte gegenüber Reuters, dass die Task Force gegen Menschenhandel und Online-Kindesmissbrauch in Cebu den Fall derzeit untersucht.

Die Vorwürfe könnten rechtliche Konsequenzen sowohl in den Philippinen als auch in den USA nach sich ziehen. In den Philippinen macht der Republic Act No. 11930 den Besitz, die Verbreitung oder den Zugriff auf derartiges Material zu einer Straftat, die mit Gefängnisstrafen und Geldstrafen geahndet wird. In den USA gilt der Besitz und Erhalt solcher Materialien ebenfalls als schweres Bundesverbrechen. Da die Materialien in den Philippinen entdeckt wurden, der Beschuldigte jedoch in den USA lebt, könnten die Ermittlungen beide Länder betreffen. Zwischen den Philippinen und den USA besteht ein Auslieferungsvertrag, wobei eine Auslieferung die Erhebung von Anklage und die Einhaltung gerichtlicher sowie diplomatischer Verfahren erfordern würde.

Innerhalb der Familie gibt es widersprüchliche Aussagen. Samantha Markle, die Tochter von Thomas Markle Sr., wies die Vorwürfe öffentlich zurück. Sie erklärte gegenüber britischen Medien, dass sie keinerlei Beweise gesehen habe, die die Dateien eindeutig ihrem Vater zuordnen würden. Sie äußerte zudem Bedenken hinsichtlich der Beweiskette und wies darauf hin, dass die Computer und elektronischen Geräte, die im Zentrum der Berichte stehen, nicht in seinem Besitz gewesen seien, da er sich längere Zeit in einer Rehabilitationsklinik aufgehalten habe. Sie stellte die Motive ihres Bruders Thomas Markle Jr. infrage und deutete an, dass die Anschuldigungen mit langjährigen Familienstreitigkeiten zusammenhängen könnten.

Meghan Markle äußerte sich tief erschüttert über die Vorwürfe. In einer Stellungnahme erklärte sie, dass sie bereits seit 2018 von den Anschuldigungen gegen ihren Vater wisse und den Kontakt zu ihren Kindern Archie und Lilibet unterbunden habe, um sie zu schützen. Sie drückte die Hoffnung aus, dass die Gerechtigkeit siegen werde und der Schutz unschuldiger Kinder oberste Priorität habe. Das FBI gab bekannt, dass es sich der Vorwürfe bewusst sei und die philippinischen Behörden unterstützen werde, während es gleichzeitig etwaige Verstöße gegen US-Bundesrecht untersuche.