Philippinische Regierung legt Berufung gegen Urteil zu Staatsbudget ein

Die philippinische Regierung plant, gegen ein Urteil des Obersten Gerichtshofs vorzugehen, das bestimmte nicht programmierte Haushaltsmittel für die Jahre 2024, 2025 und 2026 für verfassungswidrig erklärt hat. Das Präsidialamt gab am Mittwoch bekannt, dass das Amt des Generalstaatsanwalts (Office of the Solicitor General) angewiesen wurde, einen Antrag auf Wiederaufnahme des Verfahrens zu stellen.

Claire Castro, PCO, erklärte, dass die Entscheidung des Gerichtshofs vom Dienstag noch nicht endgültig sei. Die Regierung ersuche den Obersten Gerichtshof respektvoll, seine Entscheidung erneut zu prüfen. Castro kritisierte, dass das Urteil den Mechanismus der nicht programmierten Mittel zwar auf dem Papier bestehen lasse, dessen Nutzung jedoch durch Bedingungen erschwere, die über die seit 2015 vom Kongress festgelegten Regeln hinausgingen. Dies mache den Mechanismus für Regierungsprogramme praktisch unbrauchbar.

Nach Angaben der Regierung folgte die Administration von Präsident Ferdinand Marcos Jr. der bisherigen Praxis des Kongresses. Seit 2015 sei es erlaubt, Mittel freizugeben, wenn die Einnahmen aus mindestens einer spezifischen Nichtsteuerquelle die Zielvorgaben übersteigen, sofern weitere gesetzliche Bedingungen erfüllt sind. Das Gericht sah darin jedoch einen schweren Missbrauch der Ermessensfreiheit durch den Kongress. In einem 121-seitigen Urteil stellte der Oberste Gerichtshof fest, dass das Parlament die vom Exekutivorgan vorgeschlagenen nicht programmierten Mittel für 2024 von 281,9 Milliarden Pesos im nationalen Ausgabenprogramm (National Expenditure Program) auf 731,4 Milliarden Pesos im verabschiedeten Budget erhöht hatte. Der Gerichtshof betonte, dass der Kongress verfassungsrechtlich nicht befugt ist, die vom Präsidenten empfohlenen Gesamtausgaben im Budget für Ausgaben und Finanzierungsquellen (Budget of Expenditures and Sources of Financing) zu überschreiten, welches sowohl programmierte als auch nicht programmierte Mittel umfasst.

Senator Panfilo Lacson begrüßte den Zeitpunkt des Urteils, da der Senat derzeit den vom Repräsentantenhaus genehmigten Entwurf des nationalen Haushalts für 2027 in Höhe von 7,2 Billionen Pesos prüft. Er betonte, dass die Entscheidung eine wichtige Mahnung darstelle, die verfassungsrechtlichen Grenzen bei der Änderung von Ausgabenplänen der Exekutive einzuhalten. Lacson stellte klar, dass er zum Zeitpunkt der Verabschiedung der Haushaltsgesetze (General Appropriations Acts) für 2024 und 2025 noch nicht im Senat tätig war. Er verglich die Situation mit dem Urteil gegen das Disbursement Acceleration Program (DAP) aus dem Jahr 2013 und bezeichnete die Budgets von 2024 und 2025 als die schlechtesten in der Geschichte des Kongresses. Er wies darauf hin, dass ungenutzte Mittel aus den verfassungswidrigen Bestimmungen möglicherweise nicht mehr ausgezahlt werden können, während bereits getätigte Ausgaben voraussichtlich nicht rückgängig gemacht werden müssen.

Das DAP war 2013 umstritten geworden, nachdem die Regierung unter Benigno Aquino III. Ersparnisse umverteilt hatte, um Projekte außerhalb der ursprünglichen Budgetallokationen zu finanzieren. Dies führte 2014 zu einer Verfassungswidrigkeitserklärung durch den Obersten Gerichtshof und war Teil politischer Turbulenzen während des Amtsverfahrens gegen den verstorbenen Chief Justice Renato Corona, bei dem Senatoren Berichten zufolge Projektzusagen in Höhe von 50 Millionen Pesos angeboten wurden, was Lacson jedoch ablehnte.

Im Zuge der Haushaltsprüfung für 2027 kündigte Lacson an, dass der Senat möglicherweise hunderte Milliarden Pesos an Kürzungen und Umverteilungen korrigieren könnte, insbesondere bei Projekten zur Hochwasserkontrolle und bei Projekten mit ausländischer Unterstützung (Foreign-Assisted Projects), die von Senatoren als kritisch eingestuft wurden. Auch der stellvertretende Senatspräsident Vicente Sotto III. versprach, fragwürdige Änderungen im Budget für 2027 zu blockieren. Er warnte davor, dass Anpassungen, die in die vom Obersten Gerichtshof abgelehnten Kategorien fallen, im Senat nicht zulässig sein werden. Um die Transparenz zu gewährleisten, plane der Senat, die Haushaltsberatungen wieder per Livestream zu übertragen, damit die Öffentlichkeit die Mittelverwendung nachvollziehen kann. Sotto äußerte zudem Vertrauen in den Vorsitz des Finanzausschusses unter JV Ejercito, um eine transparente und geordnete Beratung sicherzustellen.