Millionenverluste beim Bau des Baywalk-Marktes in Palawan

Der Bau des neuen öffentlichen Marktes am Baywalk steht im Zentrum massiver finanzieller Unregelmäßigkeiten. Während die Stadtverwaltung die Eröffnung des Projekts vorbereitet, offenbaren Berichte der Rechnungsprüfungsbehörde (Commission on Audit, COA), dass die Stadt rund 27,9 Millionen Pesos an Vorauszahlungen an zwei private Bauunternehmen verloren hat, die das Projekt nicht ordnungsgemäß abgeschlossen haben. Parallel zur Debatte über die finanziellen Verluste gibt es in der lokalen Berichterstattung zunehmend Beschwerden von Händlern über zu enge Marktstände und unzureichende Einrichtungen. Zudem steht die geplante Einführung von Parkgebühren durch die Stadtverwaltung im Fokus, um entweder die Investitionen zu decken oder den laufenden Betrieb des Marktes zu finanzieren.

Das Bauvorhaben wurde Ende 2018 mit einem Budget von 190 Millionen Pesos initiiert. Ziel war es, den alten Markt in der Valencia Street durch eine moderne, zweistöckige Anlage zu ersetzen, die Entlastung für die bestehenden Märkte schaffen und durch den Zugang für Kreuzfahrtschiffpassagiere den Tourismus fördern sollte. Das geplante Gebäude umfasst eine Fläche von 7.423 Quadratmetern und sollte ursprünglich 480 Marktstände im Erdgeschoss sowie 670 Verkaufsstände für Trockenwaren im Obergeschoss beherbergen. Bürgermeister Lucilo Bayron hatte damals versprochen, das Projekt noch vor Weihnachten 2019 fertigzustellen.

Der Bauverlauf war jedoch von Verzögerungen geprägt. Der erste Auftragnehmer, die in Manila ansässige Square Meter Trading and Construction Corp. (SMTCC), verzeichnete zunächst Probleme durch Landansprüche auf dem Gelände, wodurch sich das Ziel auf Ende März 2020 verschob. Aufgrund mangelnder Fortschritte kündigte die Stadt schließlich den Vertrag mit SMTCC und kündigte eine Sperrung des Unternehmens (Blacklisting) sowie Strafzahlungen durch Verzugsschäden an. Laut COA-Prüfberichten für die Jahre 2022 bis 2023 konnte die Stadt jedoch 22.000.432,54 Pesos an Mobilisierungsgeldern nicht von SMTCC zurückfordern. Zudem kritisierte die COA, dass die angekündigte Sperrung des Unternehmens trotz der Verstöße und der öffentlichen Ankündigung durch das Rathaus nicht vollzogen wurde.

Ein zweiter Versuch mit der Firma GSMAXX Construction scheiterte ebenfalls. Der Vertrag wurde am 18. Juli 2023 wegen Pflichtverletzung beendet. Die COA stellte in ihrem Bericht für 2024 fest, dass GSMAXX der Stadt noch etwa 5,9 Millionen Pesos (genau 5.878.383,80 Pesos) an ungenutzten Vorauszahlungen aus diesem Projekt schuldet. Das Unternehmen weist bereits eine problematische Bilanz bei anderen städtischen Projekten auf: Der Vertrag für die zweite Phase der Sanierung einer Deponie wurde im Mai 2023 ohne jeglichen Baufortschritt beendet. Zudem wurde im Februar 2024 der 173-Millionen-Peso-Vertrag für den San Jose Public Market beendet, der nach über zwei Jahren Verzögerung erst zu 43,89 Prozent fertiggestellt war. Insgesamt belaufen sich die ungenutzten Vorauszahlungen von GSMAXX über diese drei Projekte auf rund 29,5 Millionen Pesos, wobei bis April 2024 kein Sperrvermerk gegen das Unternehmen vorlag.

Obwohl das städtische Rechnungswesen im November 2023 Mahnungen an die Unternehmen verschickte, blieben die Empfehlungen der Prüfbehörde zur Rückforderung der Gelder laut dem Audit für 2024 bisher unumgesetzt. Die Summe von 27.878.816,34 Pesos bezieht sich allein auf die ungenutzten Vorauszahlungen für den Baywalk-Markt und lässt Verzugsschäden, nicht eingezogene Sicherheitsleistungen oder zusätzliche Kosten für die Fertigstellung durch einen Drittunternehmer unberücksichtigt. Die Prüfer rieten dem Stadtkämmerer und der Buchhaltung nun zu gerichtlichen oder außergerichtlichen Schritten. Die Problematik mit ungenutzten Vorauszahlungen an Bauunternehmen ist in der Stadt weit verbreitet: Die Gesamtsumme der Forderungen der Stadt gegenüber Auftragnehmern belief sich laut COA-Bericht 2024 auf insgesamt 208,1 Millionen Pesos, nachdem die Audits für 2022 bis 2023 bereits 81,9 Millionen Pesos an ungenutzten Vorschüssen aufgezeigt hatten.