Verdacht auf Gemüseschmuggel: Landwirte in Benguet fordern strengere Kontrollen

Am Handelsplatz La Trinidad (La Trinidad Vegetable Trading Post) in der Provinz Benguet haben Landwirte und Akteure der Gemüseindustrie während einer Pressekonferenz am Donnerstag, den 15. Oktober, verstärkte Maßnahmen gegen den Schmuggel von Gemüse gefordert. Sie äußerten große Besorgnis darüber, dass geschmuggelte Karotten und Brokkoli auf lokalen Märkten verkauft werden, was die heimische Produktion gefährde.

Ein zentraler Kritikpunkt ist die Diskrepanz zwischen den offiziellen Daten des Landwirtschaftsministeriums (Department of Agriculture, DA) und den tatsächlichen Mengen auf den Märkten. Während das DA für den Monat August lediglich einen Import von 50.000 Kilogramm Brokkoli ausgewiesen habe, vermuten die Akteure, dass etwa 340.000 Kilogramm importiert wurden, ohne dass sie die genaue Datenquelle für diese Schätzung nannten. Agot Balanoy, Beraterin der League of Associations at the La Trinidad Vegetable Trading Areas Inc. (LALTVTAI), erklärte, dass die Interessen der Akteure oft ignoriert würden. Importe fänden ohne vorherige Konsultation statt, sodass die lokale Ernte erst bemerkt werde, wenn die importierten Waren bereits auf den Märkten präsent seien.

Vertreter der Branche äußerten auch Bedenken hinsichtlich der Haltbarkeit der importierten Waren. Mary Jane Lictag von der Carrots Early Birds Association wies darauf hin, dass lokal angebautes Gemüse meist innerhalb von ein bis zwei Tagen welke oder verdürbe. Im Gegensatz dazu blieben importierte Karotten und Brokkoli auch nach zwei Wochen im Verkaufsregal noch frisch. Die Akteure vermuten den Einsatz von Chemikalien zur Haltbarmachung, konnten jedoch keine spezifischen Substanzen identifizieren oder deren Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit wissenschaftlich belegen.

Die Gruppe betonte jedoch, dass sie Importe nicht grundsätzlich ablehne, sofern die lokale Produktion die Nachfrage nicht decken könne. Die Forderungen der Gruppe umfassen die Offenlegung aller Importdaten durch das DA, die Einrichtung einer nationalen Taskforce zur Bekämpfung des Schmuggels sowie ein Importstopp während der Hochsaison im Dezember. Zudem wird Unterstützung für lokale Regierungsbemühungen gegen den Schmuggel in Benguet und Baguio verlangt. Ziel sei es auch, durch Schulungen und technologische Unterstützung die Wettbewerbsfähigkeit der lokalen Bauern zu stärken. Da Käufer aus Regionen wie Divisoria oder Angeles City bereits auf lokale Lieferanten verzichten, sehen die Akteure dringenden Handlungsbedarf. Eine Stellungnahme des Landwirtschaftsministeriums steht bislang aus.