UAAP-Tabellenführer NU strebt nach Meisterschaft

Die National University (NU) Bulldogs beenden die erste Runde der UAAP-Saison 89 im Männer-Basketball als Tabellenführer. Nach einem 69:65-Sieg gegen die FEU Tamaraws konnten die Bulldogs eine Bilanz von fünf Siegen und zwei Niederlagen vorweisen und damit die erste Phase der Ausscheidungsrunde anführen. Seit ihrer Niederlage gegen die Ateneo Blue Eagles haben die Bulldogs drei Spiele in Folge gewonnen, darunter ein dramatischer Sieg in der Verlängerung gegen die UST Growling Tigers.

Trotz der aktuellen Dominanz blickt das Team auf eine enttäuschende vergangene Saison zurück. Damals beendete NU die Qualifikationsrunde zwar als Erstplatzierte mit einer Bilanz von 11:3, scheiterte jedoch in der Final Four-Phase zweimal gegen den späteren Champion La Salle. Die Bulldogs sind nun entschlossen, die Zweifel an ihrer Leistungsfähigkeit zu entkräften.

Cheftrainer Jeff Napa betonte, dass der erste Platz in der Tabelle wenig wert sei, wenn er nicht in eine Meisterschaft münde. Er forderte von seinen Spielern Beständigkeit und das Einhalten hoher Standards, um den Zweiflern an der Leistungsfähigkeit des Teams zu begegnen. Napa erklärte, dass die Spieler durch ihre Leistung beweisen müssten, dass sie in der UAAP konkurrenzfähig sind. Er warnte zudem davor, sich auf den ersten Platz zu verlassen, da die Saison noch lang sei und man nicht nachlassen dürfe. Im Vergleich zum Vorjahr zeigt sich die Offensive der Bulldogs ausgeglichener. Während in der vergangenen Saison Jake Figueroa in entscheidenden Momenten die Führung übernahm, verteilt sich die Punkteverteilung nun auf mehrere Akteure.

Reinhard Jumamoy, ein Favorit auf den MVP-Titel, erzielte im Schnitt 13,29 Punkte und gab 5,14 Assists pro Spiel, was während der ersten Runde den zweithöchsten Wert der Liga darstellte. PJ Palacielo unterstützte das Team mit durchschnittlich 12,0 Punkten, 6,29 Rebounds und 4,43 Assists. Weitere zweistellige Punktesammler waren Paul Francisco (10,86), Tebol Garcia (10,43) und der ausländische Student-Athlete Mo Diassana (10,29).

Spieler PJ Palacielo warnte vor Selbstzufriedenheit und betonte, dass der gesamte Kader von 16 Spielern bereit sein müsse, um in der intensiver werdenden zweiten Runde erfolgreich zu sein. Er wies darauf hin, dass die Stammspieler nicht immer eine gute Leistung bringen würden und die Tiefe des Kaders entscheidend sei, um die Finals zu erreichen. Die einzigen Niederlagen der Bulldogs in dieser Runde erlitten sie gegen die Ateneo Blue Eagles und die La Salle Green Archers, die beide mit einer Bilanz von 3:4 auf den Plätzen sechs liegen. Die Adamson Soaring Falcons stehen mit einer Bilanz von 4:3 ebenfalls im Fokus der kommenden Spiele.

Auch die UP Fighting Maroons bleiben ein ernstzunehmender Titelanwärter und beendeten die erste Runde ebenfalls mit einer Bilanz von 5:2. Obwohl sie im direkten Duell gegen NU mit 64:72 unterlagen, hielten sie eng mit. Die Mannschaft von Cheftrainer Goldwin Monteverde musste in der ersten Runde jedoch auch Lehrgeld zahlen, etwa bei einem knappen Sieg gegen die sieglose UE Red Warriors, bei dem UP einen Zehn-Punkte-Rückstand aufholen musste. Monteverde bezeichnete dies als Test, bei dem das Team lernen musste, nach einem Rückstand durch harte Verteidigung wieder ins Spiel zu finden. Er betonte die Notwendigkeit, künftig stärker in die Spiele zu starten.

Für die UP Fighting Maroons war Veejay Pre mit durchschnittlich 12,86 Punkten, 6,43 Rebounds und 2,57 Assists der führende Scorer, gefolgt von Rey Remogat mit 12,0 Punkten pro Spiel. Das Ziel der Maroons bleibt die sechste aufeinanderfolgende Teilnahme an den UAAP-Finals. Monteverde sieht in jeder Erfahrung, ob gut oder schlecht, eine Chance, um dieses Ziel zu erreichen.

Die zweite Runde beginnt für UP am Mittwoch, den 21. Oktober, gegen die UST Growling Tigers in der Mall of Asia Arena, während die Bulldogs am Samstag, den 24. Oktober, gegen die Adamson Soaring Falcons im Blue Eagle Gym antreten.