Rechnungswesen beim Heißluftballon-Festival in Legazpi unter Kritik der Prüfbehörde

Die staatliche Rechnungsprüfungsbehörde der Philippinen (Commission on Audit, COA) hat Unregelmäßigkeiten bei der Verwaltung von 100 Millionen Pesos für das Bicol Loco Hot Air Balloon Festival beanstandet. Im Zentrum der Kritik steht das Tourismusministerium (Department of Tourism, DOT) unter der ehemaligen Leitung von Christina Garcia Frasco.

Laut dem Audit für das Jahr 2025 wurde die Verantwortung für das Festival an die Stadt Legazpi übertragen, ohne dass hierfür eine schriftliche Genehmigung höherer Behörden vorlag. DOT-Vertreter gaben gegenüber den Prüfern an, sich mündlich mit der Zentrale des Ministeriums sowie dem Budgetministerium (Department of Budget and Management, DBM) unter der Leitung von Sekretärin Amenah Pangandaman abgestimmt zu haben. Die COA wies jedoch darauf hin, dass bei einer derart hohen Summe keine rein mündlichen Absprachen ausreichen, da diese nicht verifizierbar seien.

Die Mittel für das Festival waren ursprünglich im nationalen Haushalt 2024 für die DOT-Region V vorgesehen. Nachdem erste Ausschreibungen des Ministeriums aufgrund mangelnder Vorbereitungszeit gescheitert waren, wurde am 20. Dezember 2024 eine Vereinbarung unterzeichnet, die Umsetzung an Legazpi zu übertragen. Das Ministerium begründete dies mit fehlenden technischen Kapazitäten und Personal. Die COA sah darin jedoch eine Abweichung von den Vorgaben des allgemeinen Haushaltsgesetzes (General Appropriations Act, GAA).

Das Festival fand vom 14. bis 16. Juni 2025 auf dem alten Flughafen von Legazpi statt. Während die Stadtverwaltung das Event als Erfolg verbuchte, der Tausende Besucher und volle Hotels anzog, trüben die finanziellen Details das Bild. Legazpi sollte die geprüften Abrechnungs- und Abschlussberichte bis zum 13. August 2025 vorlegen. Die Dokumente trafen jedoch erst am 12. Dezember ein, 121 Tage zu spät, und waren zudem unvollständig. Die Stadt reichte lediglich einen Bericht über die Mittelverwendung sowie den Nachweis über die Rückzahlung von 6,88 Millionen Pesos ungenutzter Gelder ein.

Trotz dieser fehlenden Berichte verbuchte die DOT-Region V die verbleibenden 93,12 Millionen Pesos als vollständig abgerechnet. Die COA kritisierte diesen Vorgang scharf, da er die Zuverlässigkeit der Konten des Ministeriums untergrabe. Die Prüfer forderten das DOT auf, die fehlenden Berichte einzufordern und die Buchungen erst nach Vorliegen vollständiger Belege vorzunehmen. Die DOT-Region V hat zugesagt, die notwendigen Korrekturen vorzunehmen und die Abschlussberichte einzufordern.