Experten fordern Lockerung der Bankgeheimnisse auf den Philippinen zur Korruptionsbekämpfung

Um Korruption und Steuerhinterziehung wirksam zu bekämpfen, sollten die Philippinen ihre strengen Gesetze zum Bankgeheimnis überarbeiten und den Austausch von Finanzinformationen mit anderen Ländern verstärken. Dies forderte Jules E. Riego, Leiter der Steuerabteilung bei SGV & Co., am Montag während des fünften SGV Tax Symposium im Makati Shangri-La.

Riego wies darauf hin, dass die Philippinen im Vergleich zu ihren Nachbarn innerhalb der ASEAN eine Sonderstellung einnehmen, da sie als einziges Land der Region derart restriktive Gesetze zum Schutz von Bankeinlagen unterhält. Zudem habe das Land als einer der ursprünglichen fünf ASEAN-Mitgliedstaaten bisher den Common Reporting Standard (CRS) nicht unterzeichnet, der den automatischen Austausch von Finanzkontoinformationen zu Steuerzwecken zwischen teilnehmenden Ländern ermöglicht. Er betonte, dass die Philippinen von den Erfahrungen der Nachbarn lernen könnten, wie etwa Vietnams Ansatz bei Steuererstattungen, Malaysias Umsetzung elektronischer Rechnungen oder Indonesiens Erfahrungen mit Steueramnestien.

Der Experte betonte die Notwendigkeit weiterer Reformen, um Schlupflöcher für Korruption und Steuerhinterziehung zu schließen, während sich andere Nationen in Richtung größerer finanzieller Transparenz bewegen. Er rief die Bevölkerung dazu auf, wachsam gegenüber der Verwendung öffentlicher Gelder zu bleiben und forderte Transparenz sowie Rechenschaftspflicht, da dies den Bürgern zustehe. Als Beispiel nannte er einen Korruptionsskandal im Bereich des Hochwasserschutzes, der negative Auswirkungen auf die Wirtschaft habe. Infolge dieses Skandals seien die Ausgaben für öffentliche Infrastruktur zurückgegangen, was wiederum die Konsumausgaben der Haushalte geschwächt habe, was die Wirtschaft zusätzlich belastet. Zudem drückten die anhaltende geopolitische Lage und die weltweiten Ölpreise den philippinischen Peso unter Druck. Dies trug dazu bei, dass das Wirtschaftswachstum im zweiten Quartal auf 2,3 % sank, wodurch das Wachstum für das erste Halbjahr bei 2,6 % lag, deutlich unter dem Regierungsziel von 3,5 % bis 4,5 % für das gesamte Jahr.

Finanzunterstaatssekretär Rolando T. Ligon, Jr. ergänzte, dass der Austausch von Informationen eine Priorität der ASEAN-Mitgliedstaaten sei, um illegale Finanzströme und grenzüberschreitende Steuervermeidung zu bekämpfen. Auf dem 22. ASEAN Forum on Taxation im März wurden Lücken beim Informationsaustausch thematisiert, darunter Verzögerungen bei Anfragen sowie rechtliche und administrative Hürden. Das Forum schloss mit der Verpflichtung ab, die bilaterale Datenabgleichung zwischen den Mitgliedstaaten zu verbessern. Ziel sei es, durch eine bessere Datenabgleichung zwischen den Mitgliedstaaten „blinde Flecken“ zu beseitigen und organisierte Kriminalität, die von unterschiedlichen Steuerjurisdiktionen profitiert, zu stören.

Im Bereich der internationalen Abkommen gab Ligon bekannt, dass Verhandlungen über ein Doppelbesteuerungsabkommen mit Singapur abgeschlossen seien und nun auf die formelle Unterzeichnung warten, während die Gespräche mit Laos und Malaysia andauern. Das Abkommen mit Kambodscha soll voraussichtlich am 1. Januar 2027 in Kraft treten. Ergänzend dazu betonte SGV-Vorsitzende Rossana A. Fajardo, dass die Steuerpolitik über die reine Einhaltung und Steuereintreibung hinausgehen müsse. Sie solle ein Umfeld schaffen, in dem Unternehmen gedeihen können, um die Wettbewerbsfähigkeit des Landes zu stärken. Die ASEAN-Vorsitzenschaft der Philippinen im Jahr 2026 biete hierfür eine Chance, die regionale Zusammenarbeit zu vertiefen.

Auch die Steuerbehörde Bureau of Internal Revenue (BIR) setzt auf Veränderungen. Kommissar Charlito Martin R. Mendoza erklärte, die Behörde strebe eine digitale Transformation und Audit-Reformen an, um den Steuerzahler-Service zu verbessern und die Rechenschaftspflicht zu stärken. Dies geschehe im Einklang mit der Richtung von Finanzminister Frederick Go. Zu den Maßnahmen gehören unter anderem die Einführung elektronischer Rechnungen zur Vereinfachung der Steuerberichterstattung, zur Steigerung der Effizienz von Prüfungen und zur Beschleunigung der Verifizierung von Steuererstattungen. Zudem wurde ein Rahmen für Einzelprüfungen eingeführt, der Steuerzahler im Allgemeinen auf einen elektronischen Prüfungsauftrag pro Steuerjahr begrenzt, ergänzt durch risikobasierte, systemgestützte Auswahlverfahren. Zur Identifizierung von Online-Unternehmen nutzt die Behörde QR-fähige Registrierungszertifikate und Siegel. Bisher hätten sich bereits rund 53.000 Online-Händler und Content-Creator über dieses System registriert.