UAAP-Badminton: Ateneo de Manila strebt nach Doppel-Titel unter neuem Format

Die Collegiate Badminton Championships der UAAP-Saison 89 starten am Samstag im Gameville Central Park in Mandaluyong City. Im Fokus steht dabei die Ateneo de Manila University, die versucht, ihren Doppel-Titel zu verteidigen. Die Blue Eagles wollen im Männerbereich ihren sechsten Titel gewinnen, nachdem sie die letzte Saison nach einem Gleichstand mit der University of the Philippines Fighting Maroons für sich entscheiden konnten. Bei den Frauen strebt das Team nach dem zweiten Erfolg in Folge, nachdem sie im vergangenen Jahr die National University Lady Bulldogs, die damals zum ersten Mal das Finale erreicht hatten, im Finale geschlagen hatten.

Die diesjährige Saison führt ein neues Wettbewerbsformat ein, um die Intensität der Turniere zu steigern. Während der Mannschaftswettbewerb weiterhin nach dem Single-Round-Robin-System ausgetragen wird, bei dem die besten vier Teams in die K.-o.-Phase einziehen, gibt es eine wesentliche Neuerung: Am Ende des Turniers werden separate K.-o.-Wettbewerbe für Einzel und Doppel ausgetragen. In der K.-o.-Phase trifft der Erstplatzierte auf den Viertplatzierten, während der Zweitplatzierte gegen den Drittplatzierten antritt; alle Begegnungen in dieser Phase werden als Entscheidungskämpfe nach dem Do-or-Die-Prinzip ausgetragen. Die traditionellen Mannschaftskämpfe behalten dabei ihr Format von fünf Spielen bei. Diese Maßnahme soll die Teilnahme der Studentensportler maximieren und auch Universitäten die Chance geben, sich zu präsentieren, die keine vollständigen Teams stellen können. Ähnliche Änderungen werden in dieser Saison auch bei den UAAP-Meisterschaften in Tischtennis und Tennis eingeführt.

Für die Ateneo-Mannschaften bedeutet der Start eine personelle Umstellung, da die langjährigen Kapitäne Lyrden Laborte und Mika De Guzman fehlen werden. Die Führung der Männer übernimmt Robby Ramos und Lance Vargas, während im Frauenbereich Althea Ocampo und Rio Fuentespina die Verantwortung tragen. Die Cheftrainerin von Ateneo, Kennie Asuncion-Robles, die gleichzeitig als nationale Programmdirektorin des philippinischen Badmintonverbandes fungiert, begrüßte die Neuerungen. Sie forderte ihre Spieler heraus, trotz der Herausforderungen durch das unbekannte Format und den Verlust wichtiger Spieler ein hohes Leistungsniveau beizubehalten und ihr Bestes für das Team zu geben.

Der Auftakt der Meisterschaft sieht für Ateneo Begegnungen gegen die Adamson University vor, wobei die Männer am Morgen um 8 Uhr und die Frauen am frühen Nachmittag um 13 Uhr antreten. Die National University (NU) versucht unter der Verstärkung durch den Smash Pilipinas-Star Clarence Villaflor sowie den zweifachen MVP Lanz Zafra und MJ Perez, den Titel bei den Männern zurückzuerobern. Bei den Frauen wird NU durch Sab Amora und Karyll Rio angeführt. Die UP setzt auf Spieler wie den MIA Badminton Cup Sieger im Herreneinzel Shan Clar und Arjay Lazareto, muss jedoch auf den dreifachen Nationalmeister Jelo Albo verzichten. Bei den Frauen kämpft die UST um den elften Titel, unterstützt durch den starken Kern mit der Season 87 MVP Anthea Gonzalez und Susmita Ramos sowie der Rückkehr von Pat De Leon, der Season 86 Rookie of the Year. Die UP tritt im Herreneinzel um 8 Uhr gegen UST an, bevor De Leon um 13 Uhr gegen ihre ehemalige Universität antritt. Zudem trifft die NU in beiden Divisionen auf die De La Salle University.