Strong Group besiegt Jordan im Spiel um Platz fünf beim Jones Cup

Die Basketballmannschaft Strong Group hat ihre Teilnahme an der 45. Ausgabe des William Jones Cup mit einem Sieg gegen die Nationalmannschaft von Jordan abgeschlossen. In einer hart umkämpften Partie im Xinzhuang Gymnasium in New Taipei City setzte sich Strong Group mit 96:91 durch und sicherte sich damit den fünften Platz im Turnier.

Dieser Abschluss beendet eine für das Team kontrovers verlaufene Spielzeit. Damit endete auch die zweijährige Regentschaft von Strong Group als amtierende Champions des William Jones Cup. Trotz des vorzeitigen Endes der Titelserie konnte die Mannschaft ihre Bilanz insgesamt positiv gestalten und beendete das Turnier mit einer Statistik von sechs Siegen und nur einer Niederlage.

Der Turnierverlauf war von Unregelmäßigkeiten geprägt. In der Gruppenphase beendete Strong Group die Vorrunde mit einer Bilanz von 5:1 auf dem zweiten Platz, musste sich jedoch aufgrund eines schlechteren Quotienten hinter Wonju DB einordnen. Zudem sorgte eine Entscheidung der Chinese Taipei Basketball Association für Diskussionen: Das Team Chinese Taipei Blue wurde trotz einer Bilanz von nur einem Sieg und fünf Niederlagen in der Gruppenphase für das Halbfinale qualifiziert. Trotz dieser schwierigen Rahmenbedingungen trat Strong Group zum Spiel um Platz fünf an.

Das Spiel gegen Jordan entwickelte sich zu einer engen Angelegenheit. Zur Mitte des dritten Viertels lag Strong Group noch mit 56:63 zurück. Erst zu Beginn des letzten Viertels gelang es dem Team, den Rückstand auf nur noch einen Punkt zu verkürzen. Ein Korb durch einen Drive von Ian Miller mit noch 6:29 Minuten verbleibender Spielzeit brachte den Vorsprung und löste einen 13:4-Lauf aus. Später festigte Titing Manalili mit einem Drive bei noch 1:41 Minuten den Vorsprung auf 94:85 Punkte und entschied die Partie maßgeblich.

Besonders hervorzuheben war die Leistung von Boban Marjanovic, der mit 21 Punkten bei einer Trefferquote von 9 aus 13 Versuchen und acht Rebounds seine beste Leistung im gesamten Turnier ablieferte. Weitere wichtige Beiträge leisteten Tajuan Agee mit 17 Punkten und vier Rebounds, Matthew Wright und Ian Miller mit jeweils 15 Punkten sowie DJ Fenner mit 11 Punkten. Titing Manalili trug in seinen elf Einsatzminuten sechs Punkte und vier Assists bei. Für die jordanische Mannschaft war Hadi Alhami mit 21 Punkten und neun Rebounds der erfolgreichste Akteur, gefolgt von Abdullah Olajuwon mit 18 Punkten.

Jacob Lao, der Präsident von Strong Group, zeigte sich angesichts der Unterstützung durch philippinische und taiwanische Fans dankbar. Er erklärte, dass das Team zwar aufgrund unvorhersehbarer Umstände den Titel nicht verteidigen konnte, die Resonanz der Fans jedoch sehr bedeutsam sei. Er kündigte an, das Programm nun neu zu bewerten, aus den Erfahrungen zu lernen und die Organisation für die Zukunft zu stärken.