Senator Ejercito übernimmt Leitung des Finanzausschusses unter schwierigen Bedingungen

Ein Skandal um Hochwasserschutzmaßnahmen hat das öffentliche Misstrauen gegenüber dem parlamentarischen Budgetprozess ausgelöst. In dieser Phase des Misstrauens hat Senator Joseph Victor "JV" Ejercito die Leitung des Finanzausschusses des Senats übernommen, um die Budgetplanung für das Jahr 2027 zu steuern.

Ejercito, der zuvor vor allem durch seine Arbeit in den Bereichen Gesundheit, Infrastruktur und Wohnungsbau bekannt war, sieht es als seine zentrale Aufgabe an, das Vertrauen der Bevölkerung in die Haushaltsgestaltung zurückzugewinnen. Er betonte, dass kaum ein Moment für einen Vorsitzenden des Finanzausschusses schwieriger sein könne als der unmittelbar nach einem solchen Skandal. Der Senator, der 1969 als Sohn des Politikers Joseph Estrada und der Geschäftsfrau Guia Gomez in San Juan geboren wurde, bringt umfangreiche Erfahrung in die Position ein. Er diente von 2001 bis 2010 als Bürgermeister von San Juan, während der die Stadt zu einer hochgradig urbanisierten Stadt aufstieg und die Einnahmen von 300 Millionen auf 1,2 Milliarden Pesos stiegen. Für seine Leistungen erhielt er unter anderem die Auszeichnung Ten Outstanding Young Men.

Seine politische Laufbahn führte ihn 2010 in das Repräsentantenhaus, wo er den Ausschuss für die Entwicklung von Metro Manila leitete, und 2013 in den Senat. Dort war er Vorsitzender der Ausschüsse für Gesundheit und Stadtplanung und war maßgeblich an der Verabschiedung des Universal Health Care Law sowie des Gesetzes zur Schaffung des Department of Human Settlements and Urban Development beteiligt. Nach einer Pause im Senat kehrte er 2022 zurück und übernahm nun unter der neuen Senatsführung von Senate President Win Gatchalian den Vorsitz im Finanzausschuss.

Bei der Analyse des vom Repräsentantenhaus übermittelten Haushaltsentwurfs stellte der Senator fest, dass etwa 206 Milliarden Pesos zwischen dem ursprünglichen Regierungsprogramm und der Fassung des Repräsentantenhauses verschoben wurden. Dies lasse dem Senat nur wenig Spielraum für institutionelle Änderungen. Ejercito sieht darin jedoch ein Mandat für eine verstärkte Prüfung und betont, dass der Prozess der gemeinsamen Konferenz beider Kammern dazu dienen müsse, keine Posten ungeprüft zu übernehmen.

In seiner ersten Analyse äußerte der Senator erhebliche Bedenken in drei Kernbereichen: Im Gesundheitswesen stellte er fest, dass trotz einer Erhöhung des Programms für medizinische Unterstützung um 23,9 Milliarden Pesos Mittel in Höhe von 4 Milliarden Pesos bei Impfungen und 2 Milliarden Pesos bei der Gesundheitsförderung gestrichen wurden. Dies widerspreche dem Ziel des Universal Health Care Law, das auf Prävention setzt, um teure Krankenhausaufenthalte zu vermeiden. Im Bereich der öffentlichen Arbeiten hinterfragte er zudem die Umverteilung von Geldern beim Hochwasserschutz: Während Mittel für Strukturen in großen Flusseinzugsgebieten um 4,6 Milliarden Pesos gekürzt wurden, erhielten ähnliche Projekte an anderer Stelle Zuwächse von etwa 8 Milliarden Pesos.

Zudem warnte er vor den Folgen von Kürzungen bei Projekten mit ausländischer Unterstützung. Durch den Entzug von 130 Milliarden Pesos, darunter 19,7 Milliarden Pesos für die Metro-Manila-U-Bahn und 15 Milliarden Pesos für den North-South Commuter Railway, könnten die Verbindlichkeiten des Landes steigen. Verzögerungen könnten zu zusätzlichen Gebühren und Inflation führen und die Beziehungen zu Gläubigern wie Japan belasten. Ejercito verglich die Situation mit Nachbarstaaten wie Vietnam, Thailand, Malaysia und Indonesien, die vor Jahrzehnten massiv in Schienen und Häfen investierten und nun die Erträge ernten, während die Philippinen den Anschluss verloren hätten. Er betonte, dass Menschen nicht ihr ganzes Leben lang von Hilfsgeldern abhängig sein sollten.

Um die Transparenz zu erhöhen, hat Ejercito neue Verfahrensweisen angekündigt. Er will kurzfristige nachträgliche Änderungen sowie Eingriffe nach der Verabschiedung verhindern, die Sitzungen der gemeinsamen Konferenz der Kammern öffentlich machen und Budgetdokumente online stellen, damit Änderungen von der ursprünglichen Planung bis zur finalen Fassung nachvollziehbar bleiben. Zudem soll das umstrittene "Small Committee", das in der Vergangenheit für Umverteilungen verantwortlich war, abgeschafft werden. Um die Prüfung zu intensivieren, hat er sieben zusätzliche Mitarbeiter eingestellt. Für den 25. und 26. Oktober hat er Termine mit zivilgesellschaftlichen Gruppen, Akademikern und Beobachtern angesetzt, damit diese Unregelmäßigkeiten vor der Erstellung des Ausschussberichts melden können.

Der Zeitplan für die Budgetverhandlungen ist eng getaktet. Der Ausschussbericht muss während der Senatspause erstellt werden, die parlamentarische Debatte ist für den 23. November angesetzt, gefolgt von einer Abstimmung Anfang Dezember. Diese Arbeiten müssen zudem mit den Sitzungen des Amtsenthebungsverfahrens koordiniert werden, die am 9. November wieder aufgenommen werden. Der Senator räumte ein, dass die Überschneidung mit dem Amtsenthebungsverfahren, das drei Monate in Anspruch nehmen könnte, eine Herausforderung darstellt, wobei er als Senator-Richter die laufenden Verfahren neutral behandelte.