Ombudsman suspendiert Schatzmeisterin von Santa Maria wegen Sicherheitsmängeln bei Wahlurnen

Während der nationalen Wahlen im Jahr 2022 kam es in der Gemeinde Santa Maria in der Provinz Laguna zu Sicherheitsmängeln bei der Verwahrung von Wahlurnen. Dies führte dazu, dass die Schatzmeisterin, Maria Theresa Lagonoy Lontok, vom Büro des Ombudsmanns für einen Monat und einen Tag ohne Gehalt suspendiert wurde.

In einer 17-seitigen Entscheidung stellte die Behörde fest, dass Lontok die Integrität ungeöffneter Wahlurnen nicht ausreichend geschützt hat, was gegen den Omnibus Election Code verstieß. Lontok räumte ein, dass unbefugte Personen Zugang zum Lagerbereich hatten, was ein Versagen bei der Sicherung der Wahlmaterialien darstellt. Während die Untersuchung keine Beweise für eine vorsätzliche Manipulation der Stimmzettel, Korruption oder böswilliges Handeln der Schatzmeisterin lieferte, wurde sie wegen einfacher Amtspflichtverletzung haftbar gemacht.

Die administrative Beschwerde, die zu dieser Entscheidung führte, wurde am 4. März von der ehemaligen Abgeordneten des 4. Distrikts, Maria Jamina Katherine Baltazar Agarao, eingereicht. Agarao hatte Lontok und der Bürgermeisterin von Santa Maria, Maria Rocelle Valdecantos Carolino, schweres Fehlverhalten, grobe Vernachlässigung der Pflichten sowie Unredlichkeit im Zusammenhang mit der Manipulation von Stimmzetteln vorgeworfen. Diese Vorwürfe standen im Kontext eines Wahleinspruchs von Antonio Carolino, einem ehemaligen Bürgermeisterkandidaten aus Laguna, vor dem Wahltribunal des Repräsentantenhauses (HRET).

Im Rahmen dieses Wahleinspruchs hatten Untersuchungen des HRET ergeben, dass mehrere Wahlurnen aus Santa Maria keine vorgeschriebenen Kunststoff- oder Metallsiegel aufwiesen oder lediglich mit Paketband gesichert waren. Aufgrund dieser Mängel und anderer physischer Anomalien wurde die Integrität der Stimmzettel aus 16 Wahlbezirken als zweifelhaft eingestuft. In der Folge wurde Agarao als Siegerin des Kongresswahlkampfs erklärt.