Historischer Wechsel an der Militärakademie: Erste weibliche Kommandantin übernimmt Führung

Die Philippine Military Academy (PMA) in Baguio City hat mit Colonel Leah Lorenzo Santiago eine neue Kommandantin der Kadetten ernannt. Damit schreibt die Institution erneut Geschichte, da Santiago die erste Frau in dieser Position ist. Sie übernimmt die Verantwortung für die militärische Ausbildung, die Disziplin und die AFP.

Die offizielle Amtsübergabe fand am Samstag, den 17. Oktober, während einer Zeremonie in der Yap Hall auf dem Fort General Gregorio H. del Pilar statt. Santiago folgt auf Colonel Eugene Henry Cabusao, der nach dem Ausscheiden von Brigadier General Nelson Aluad am 26. September die Position kommissarisch innehatte. Santiago gehört der Kalasaglahi-Klasse von 1997 an und war während ihrer Zeit als Kadettin Mitglied der Charlie Company.

Der Weg der neuen Kommandantin zur Führungsposition ist eng mit der Geschichte der Frauen an der Akademie verknüpft. Im Jahr 1993 trat sie als eine von nur 17 weiblichen Kadetten in die PMA ein, nachdem das Gesetz 'Women in Development and Nation Building Act' (Republic Act No. 7192) die Aufnahme von Frauen ermöglicht hatte. Dieses Gesetz beendete die langjährige Praxis, die Akademie ausschließlich Männern vorbehalten zu haben. Von den ursprünglichen 17 Frauen schlossen lediglich sieben das vierjährige Programm erfolgreich ab und gingen als die sogenannten 'Magnificent Seven' in die Geschichte ein. Santiago selbst beendete ihre Ausbildung als Drittbeste ihres Jahrgangs in einer 136 Personen starken Abschlussklasse. Sie war zudem die erste Absolventin der Akademie mit dem Auszeichnungstitel Summa Cum Laude. Bereits 1997 berichtete die Associated Press über die Herausforderungen, denen sie und ihre Mitstreiterinnen gegenüberstanden, darunter Widerstände seitens männlicher Kadetten und die körperliche Belastung, die dazu führte, dass sie während einer Übung ohnmächtig wurde. Santiago entschied sich jedoch, das Programm trotz dieser Hürden fortzusetzen.

In ihrer bisherigen Laufbahn in der philippinischen Armee sammelte Santiago umfassende Erfahrungen in verschiedenen Bereichen. Nach ihrem Eintritt als Leutnant im Jahr 1997 diente sie unter anderem im 30. Infanteriebataillon der 4. Infanteriedivision, wo sie als Zugführerin und stellvertretende Kompanieführerin der Bravo Company tätig war, bevor sie selbst das Kommando über die Einheit übernahm. Später war sie in der militärischen Verwaltung, der Feldartillerie und im Personalmanagement tätig. Sie kommandierte die 9. Feldartillerie-Batterie (provisorisch) des Army Artillery Regiment in Sulu. Zwischen 2016 und 2019 kehrte sie bereits an die PMA zurück, um dort als erste weibliche Senior Tactical Officer die militärische Ausbildung der Kadetten zu leiten. Zuletzt bekleidete sie wichtige Positionen im Personalmanagement des Armeehauptquartiers, unter anderem als stellvertretende Stabschefin für Personal (G1) sowie als Direktorin des Personnel Management Center der philippinischen Armee.

Neben ihrer militärischen Laufbahn absolvierte Santiago mehrere akademische Grade, darunter Masterabschlüsse der Development Academy of the Philippines, der Australian National University und der Ateneo Graduate School of Business. Zudem absolvierte sie spezialisierte militärische Schulungen in den Philippinen sowie in Australien sowie im Bereich Geschlechtergerechtigkeit und Entwicklungsplanung am Miriam College.

Der Superintendent der PMA, Lieutenant General Michael Logico, der die Zeremonie leitete, drückte bei der Amtsübernahme sein Vertrauen in die neue Kommandantin aus. Er betonte, dass die Aufgabe, den Charakter, die Kompetenz und die Führungskraft der nächsten Offiziersgeneration zu prägen, eine enorme Verantwortung darstelle. Er zeigte sich zuversichtlich, dass Santiago die Kadetten darauf vorbereiten werde, sowohl den heutigen operativen Anforderungen als auch den unvorhersehbaren Herausforderungen der Zukunft zu begegnen. In ihrer Ansprache an die Kadetten forderte Santiago diese auf, sich nicht nur auf den Erwerb eines Grades, sondern auf die Verantwortung für die Führung von Soldaten und die Verteidigung der Republik vorzubereiten. Sie mahnte zudem zur Ehrlichkeit gegenüber den eigenen Schwächen und zur Bereitschaft, Korrekturen anzunehmen und sich stetig zu verbessern. Santiago erinnerte die Kadetten daran, dass sie trotz ihrer eigenen hohen Position und Erfahrung einst an derselben Stelle gestanden hätten wie sie heute.