Hinter dem Klassiker „Kanlungan“: Der Weg des Komponisten Rom Dongeto

Das Lied „Kanlungan“ gilt als fester Bestandteil der philippinischen Popmusik und wird über Generationen hinweg für seine emotionale Tiefe und soziale Relevanz geschätzt. Während der Sänger Noel Cabangon oft als die Stimme des Titels wahrgenommen wird, bleibt die Geschichte hinter der Komposition weitgehend unbekannt. Der Urheber des Liedes ist der Komponist Rom Dongeto, dessen künstlerische Wurzeln in der Protestbewegung der 1980er Jahre liegen. Er beschreibt den Weg des Titels von einem eher unbekannten Stück in den frühen 1990er Jahren hin zu einer zeitlosen Hymne.

Dongetos Weg als Aktivist begann in Tondo, wo er sich an der Torres High School an studentischen Organisationsbemühungen beteiligte. Ein entscheidender Moment war der Besuch eines Konzerts an der University of the Philippines Diliman, bei dem Musiker wie Jess Santiago, Paul Galang und Susan Fernandez auftraten. Diese Erfahrung prägte Dongetos Verständnis von Musik als Berufung innerhalb des Aktivismus; er erkannte, dass Musik weit mehr als nur reine Kunst sein konnte. Während seines Studiums an der Far Eastern University gründete er zudem die Kulturgruppe Sinaglahi, die in den Gebieten University Belt und Sta. Mesa auftrat. In dieser Zeit lernte er auch Rene Boncocan kennen, einen Kunststudenten der UP Diliman und Gründer des Künstlerkollektivs Lingkod Sining.

In den frühen 1980er Jahren entstand durch ein Netzwerk von Künstlern die Allianz Bukluran ng Musikero para sa Bayan. Diese Gruppe umfasste progressive Bands wie die Nuklus Band und UP Sintunado, um durch politische Lieder bei Kundgebungen die Protestbewegung gegen die damalige Diktatur zu unterstützen, die Bewegung zu festigen und weitere Bürger zu inspirieren. Nach der Ermordung von Ninoy Aquino im Jahr 1983 intensivierte sich die Mobilisierung von Künstlern, Studenten und Arbeitern landesweit. In dieser Zeit lernte Dongeto Noel Cabangon kennen und rekrutierte ihn für den Kreis der kulturellen Arbeiter. Dongeto erinnerte sich daran, dass er Cabangon bei einem Auftritt in Kamuning aufsuchte, um ihn für ihre Arbeit zu gewinnen, was den Grundstein für ihre langfristige musikalische Partnerschaft legte.

Die Revolution von 1986 (EDSA People Power Revolution) brachte eine Phase politischer Unsicherheit mit sich, die besonders die studentischen Aktivisten traf. Während Cabangon zu dieser Zeit in Malaysia war, erlebte Dongeto die Ereignisse in Morayta gemeinsam mit dem Studentenführer Lean Alejandro. Dongeto erinnert sich an die emotionale Lage jener Nacht, als Alejandro trotz der Tränen betonte, dass man nicht den Mut verlieren dürfe und die Bewegung fortgesetzt werden müsse. Die Spannungen und die verbleibende Unsicherheit jener Zeit flossen in das Lied „Ang Ating Awit“ ein, das 1991 auf dem zweiten Album der Gruppe Tatsulok erschien. Obwohl sich die Dachorganisation Buklod nach der Revolution auflöste, was Dongeto auf eine gewisse Erschöpfung nach den jahrelangen Kämpfen zurückführte, entschieden sich Dongeto, Cabangon und Rene Boncocan dazu, als musikalisches Trio unter dem Namen Buklod weiterzuarbeiten.

Ein weiteres prägendes Ereignis war das Mendiola-Massaker im Januar 1987, bei dem staatliche Truppen unter der Aquino-Regierung auf protestierende Bauern in Manila feuerten. Diese Tragödie beeinflusste die Entstehung des Debütalbums „Bukid at Buhay“ im Jahr 1988, einem rein akustischen Werk, das Dongeto als klassischen Bestandteil von Buklod betrachtet. „Kanlungan“ selbst wurde schließlich Teil des dritten Albums „Sa Kandungan ng Kalikasan“ aus dem Jahr 1992. Dieses Projekt verfolgte das Ziel, ein breiteres Mainstream-Publikum zu erreichen und gleichzeitig die politische Arbeit um ökologische Themen zu erweitern. Dongeto gab an, dass das Lied in nur zwei Tagen entstanden sei und im Gegensatz zu früheren politischen Stücken wie „Tatsulok“, bei denen er die Last der politischen Analyse spürte, sehr natürlich und ohne große intellektuelle Anstrengung geflossen sei. Er fühlte sich nach der Fertigstellung nicht emotional oder intellektuell erschöpft, da das Lied direkt aus seinen Gefühlen entsprang.

Obwohl die bildhafte Sprache des Liedes oft eine ländliche Küstenregion suggeriert, schrieb Dongeto den Text in Tondo, basierend auf seiner Vorstellungskraft. Hinter der nostalgischen Melodie verbirgt sich eine ökologische Mahnung. Das Lied thematisiert die Zerbrechlichkeit von Ökosystemen und die Verantwortung des Menschen. Es enthält eine Mahnung, dass man bei Fehlern gegenüber der Natur möglicherweise nicht zurückkehren kann. Dongeto betonte den direkten Zusammenhang zwischen menschlicher Zuneigung und der Bewahrung der Natur: Unabhängig davon, wie romantisch das Leben eines Menschen sein mag, können Naturkatastrophen wie Stürme, Erdrutsche oder das Versagen von Bergen das Leben jäh beenden. Die eigenen Fehler könnten die Menschheit vernichten, wenn man die Natur vernachlässigt. Das Lied dient somit als dringender Appell, das gemeinsame ökologische Erbe zu schützen.

Im Jahr 2003 kam es zu einer Kontroverse, als Dongeto während seines Aufenthalts in den USA zustimmte, „Kanlungan“ für einen Werbespot von McDonald’s lizenzieren zu lassen. Der Anruf dazu kam von Cabangon, nachdem zuvor die Urheberrechtsfragen geklärt worden waren. Der Spot, der das Thema der Heimkehr einer Familie thematisierte, löste bei demokratischen Aktivisten Kritik aus. Kritiker warfen den Urhebern einen „Ausverkauf“ vor, insbesondere aufgrund des Status des Unternehmens als Symbol des US-Imperialismus und der Darstellung eines Familienmitglieds in Militäruniform, was angesichts der Geschichte der Menschenrechtsverletzungen durch die Streitkräfte für Spannungen sorgte. Dongeto und Cabangon erklärten, dass sie die Details der Handlung des Werbespots nicht im Voraus kannten. Dongeto betonte jedoch, dass er die Gefühle der Aktivisten respektierte, sie aber die Entscheidung verteidigten, die ökologischen und sozialen Botschaften des Liedes einem weitaus größeren Publikum zugänglich zu machen.

Trotz der damaligen Debatten hat „Kanlungan“ seinen Status als kulturelles Erbe gefestigt. Der kommerzielle Erfolg durch die Werbung trug dazu bei, dass das Lied über progressive Kreise hinaus bekannt wurde. Auch wenn das Werbeformat längst in Vergessenheit geraten ist, blieb das Lied als eines der beliebtesten philippinischen Lieder bestehen. Dongeto räumte ein, dass Noel Cabangon heute untrennbar mit dem Titel verbunden ist und die Menschen bei der Erwähnung des Liedes sofort an ihn denken, da er die definitive Stimme des Werks geworden ist. Ob dieser Weg durch die kommerzielle Welt als Kompromiss oder als kultureller Sieg zu werten ist, bleibt eine Frage der Perspektive, doch das Lied hat ein Eigenleben entwickelt, das sowohl als Lied der Sehnsucht als auch als Warnung vor der Zerstörung unserer natürlichen Zufluchtsorte fungiert.