Basketball: NU Bulldogs teilen sich die Tabellenführung der UAAP

Mit einem knappen 69:65-Sieg gegen die FEU im Blue Eagle Gym haben die NU Bulldogs die Tabellenführung in der ersten Runde der UAAP-Saison 89 übernommen und teilen sich nun den ersten Platz mit den UP Fighting Maroons, die beide eine Bilanz von fünf Siegen und zwei Niederlagen aufweisen. Aufgrund eines vorherigen 72:64-Sieges gegen UP wird NU vor dem Start der zweiten Runde vorerst als Tabellenführer geführt.

Der entscheidende Faktor für den Sieg der Bulldogs war eine starke Defensivleistung in der zweiten Halbzeit, in der die FEU Tamaraws lediglich 18 Punkte erzielten. Nachdem NU in der ersten Hälfte noch mit 39:47 zurücklag und ein Rückstand von bis zu 35:44 gegen die Tamaraws bestand, gelang es der Mannschaft, die Offensive der FEU massiv einzuschränken. In der Schlussphase zeigten sich die Bulldogs besonders dominant und hielten die FEU in den letzten fünf Minuten des Spiels komplett ohne Punkte, während NU zu diesem Zeitpunkt noch mit 63:65 zurücklag. Insgesamt beschränkte die Defensive von NU die FEU in der entscheidenden Phase auf nur sieben Punkte.

Angeführt wurde das Team der Bulldogs von Macmac Alfanta, der 14 Punkte beisteuerte. Weitere wichtige Beiträge leisteten PJ Palacielo und Tebol Garcia mit jeweils 13 Punkten, Reinhard Jumamoy mit 12 Punkten sowie Paul Francisco mit 10 Punkten. Mo Diassana unterstützte die Mannschaft mit sieben Punkten, 13 Rebounds und drei Blocks. Auf Seiten der FEU Tamaraws erzielte der ehemalige UAAP-Juniors- und Finals-MVP Cabs Cabonilas 14 Punkte, während der amtierende UAAP-MVP Janrey Pasaol und Mo Konateh, der 10 Punkte, 15 Rebounds und 4 Assists beisteuerte, jeweils 10 Punkte erreichten. Der frühere MVP-Anwärter Kirby Mongcopa kam in der zweiten Halbzeit nur auf zwei Punkte und erreichte insgesamt neun.

Trotz dieser Leistungen mussten die Tamaraws ihre erste Serie aus zwei aufeinanderfolgenden Niederlagen hinnehmen und rutschten mit einer Bilanz von 4:3 in das Mittelfeld der Tabelle. Damit verpasste FEU die Chance, die dreijährige Durststrecke ohne Final-Four-Teilnahme zu beenden. Trainer Jeff Napa betonte nach dem Spiel, dass dieser Sieg für den Charakter des Teams wichtig sei, insbesondere da es sich um eine junge Mannschaft handelt, die nach dem Abschied von Kernspielern wie Jake Figueroa, Steve Nash Enriquez und Jolo Manansala neu aufgestellt wurde. Er hob den Einsatzwillen der Spieler hervor, mit dem sie den Aufwand der Gegner ausgleichen konnten, und mahnte für die kommende zweite Runde der Saison mehr Konstanz an, da die Konkurrenz auf die Entwicklung der Bulldogs aufmerksam werden werde.

Im Frauenbereich gab es ebenfalls Ergebnisse zur ersten Runde: Die NU-Frauen festigten mit einem 66:60-Sieg gegen die FEU ihren zweiten Tabellenplatz bei einer Bilanz von 4:1. Zudem setzte sich Adamson mit 70:68 gegen La Salle durch und belegt nun gemeinsam mit UP den dritten Platz.