Bahrain setzt auf NBA-Erfahrung und vier naturalisierte Spieler bei den Asienspielen

Vom 10. bis 20. September finden die 20. Asienspiele statt, und Bahrain gehört zu den am meisten erwarteten Teilnehmern des Turniers. Der ehemalige NBA-Veteran JaKarr Sampson wurde als Verstärkung in das finale 12-Mann-Team aufgenommen, wie der bahrainische Basketballverband über seine sozialen Medien mitteilte.

Der 33-jährige Sampson, der seine College-Zeit an der St. John’s University verbrachte, wurde im Jahr 2014 nicht im NBA-Draft gezogen, spielte jedoch später für fünf verschiedene Teams in der US-Profiliga. Er ist bereits seit dem vergangenen Jahr Teil der bahrainischen Auswahl und kam zuletzt in den Qualifikationsspielen für den FIBA Asia Cup 2029 zum Einsatz. Sampson ist Teil einer größeren Strategie des Teams aus der Golfregion, da Bahrain insgesamt vier naturalisierte Spieler für das Turnier mobilisiert.

Neben Sampson gehören der 2,11 Meter große Center Elijah Thomas, der 3x3-Veteran Uros Ilic mit einer Körpergröße von 2,08 Metern sowie der Guard Kelechi Austin Ajukwa zum Kader. Ajukwa absolvierte seine Ausbildung an der Clemson University, derselbe Hochschule, an der auch Thomas seine College-Karriere abschloss. Elijah Thomas, der aktuell für den saudi-arabischen Verein Al Ittihad Jeddah spielt, soll dem Team laut der Kaderplanung zusätzliche Führung bieten.

Zwischen Thomas und dem bahrainischen Cheftrainer Slobodan Subotic besteht bereits eine Verbindung, da beide auch beim selben Verein in Saudi-Arabien tätig sind. Sie arbeiteten zudem bereits in der FIBA West Asia Super League zusammen, einer Liga, in der auch JaKarr Sampson durch seine Zeit beim Kuwait Club Bekanntheit erlangte. Die Mannschaft wird durch lokale Talente ergänzt, wobei der Schütze Mosti Rashed eine zentrale Rolle einnimmt.

Rashed, der 2023 mit Manama den Titel in der WASL gewann, spielt derzeit für Al Arabi SC in Katar. Das Team wird zudem durch Ahmed Alderazi, Ahmed Haji, Ahmed Dindayneh, Ali Rashed, Ali Jaber, Mohammed Juma und Mohammed Buallay vervollständigt. Den Beginn der bahrainischen Teilnahme an den Asienspielen markiert ein Duell gegen die philippinische Nationalmannschaft, die aus Spielern der PBA besteht. Dieses Spiel wird am Freitag, den 11. September, in der Aichi International Arena ausgetragen.