Amtliche Suspendierung einer Schatzmeisterin in Santa Maria wegen Sicherheitsmängeln bei Wahlurnen

Das Büro des Ombudsmanns hat die Schatzmeisterin der Gemeinde Santa Maria in der Provinz Laguna, Ma. Theresa Lagonoy Lontok, für einen Monat und einen Tag ohne Gehalt suspendiert. Grund für die Entscheidung ist die unzureichende Sicherung von Wahlurnen aus den Wahlen im Jahr 2022.

In einer 17-seitigen Entscheidung stellte der Ombudsmann fest, dass Lontok administrativ für einfache Dienstpflichtverletzung haftbar gemacht werden muss. Sie habe es versäumt, die Integrität und Sicherheit der ungeöffneten Wahlurnen in ihrer Obhut gemäß dem Omnibus Election Code zu gewährleisten. Laut Inspektionsunterlagen des House of Representatives Electoral Tribunal (HRET) fehlten mehreren aus Santa Maria sichergestellten Boxen ordnungsgemäße Kunststoff- oder Metallplomben; stattdessen seien sie lediglich mit Klebeband gesichert worden. Dies führte dazu, dass die physischen Stimmzettel aus 16 Wahlbezirken aufgrund der manipulierbaren Siegel als zweifelhaft eingestuft wurden.

Die administrative Beschwerde wurde am 4. März 2025 von der Abgeordneten des 4. Distrikts von Laguna, Maria Jamina Katherine Baltazar Agarao, eingereicht. Agarao hatte Lontok und die Bürgermeisterin von Santa Maria, Ma. Rocelle Valdecantos Carolino, beschuldigt, gemeinsam die Stimmzettel manipuliert zu haben. Ziel der mutmaßlichen Manipulation war es offenbar, einen Wahleinspruch zu beeinflussen, den Carolinos Ehemann, der damalige Kongresskandidat Antonio Carolino, vor dem HRET eingelegt hatte.

Der Ombudsmann wies alle administrativen Vorwürfe gegen Bürgermeisterin Carolino jedoch ab. Die Behörde entschied, dass Carolino keine gesetzliche Verantwortung für die Verwahrung der Wahlmaterialien trage und keine ausreichenden Beweise vorlägen, die sie mit einer Manipulation in Verbindung brächten. Eine Verschwörung könne nicht allein auf Annahmen oder Vermutungen basieren, so die Begründung. Gegen Lontok selbst wurde kein Nachweis für vorsätzliche Manipulation, Korruption oder böswillige Absicht gefunden. Die Strafe wurde aufgrund ihrer 30-jährigen tadellosen Amtszeit und fehlender früherer Vergehen auf das Minimum begrenzt. Zwar räumte Lontok ein, dass unbefugte Personen Zugang zum Lagerbereich hatten, doch eine gezielte Tat konnte nicht belegt werden.