University of the Philippines sichert sich Sieg gegen UE und beendet erste Runde der UAAP-Saison

Die UP Fighting Maroons haben die erste Runde der 89. Saison des Basketball-Turniers der UAAP der Männer mit einem Sieg gegen die University of the East (UE) abgeschlossen. In einer knappen Partie am Samstag im University of Santo Tomas Quadricentennial Pavilion setzten sich die Maroons mit 91:81 durch und konnten damit eine Serie von drei Siegen in Folge verbuchen. Mit dieser Bilanz von fünf Siegen und zwei Niederlagen beendet UP die erste Runde als alleiniger Tabellenführer.

Trotz des Erfolgs war der Sieg für UP mit Anstrengungen verbunden. Nach einem schwachen Start gerieten die Fighting Maroons im zweiten Viertel mit zehn Punkten zurück. Die Red Warriors von UE zeigten eine starke Leistung und führten zeitweise sogar mit 43:33, nachdem Toper Lagat einen Dreier verwertet hatte. Erst durch eine starke Phase der Maroons, die zur Halbzeit nur noch mit drei Punkten Rückstand (45:48) in die Kabine gingen, konnte das Spiel wieder ausgeglichen werden. UP dominierte vor allem im Inneren des Feldes und erzielte einen deutlichen Vorsprung bei den Punkten aus dem getroffenen Bereich unter dem Korb mit einem Stand von 40:16. Zudem zeigten sich die Maroons an der Freiwurflinie sehr effektiv und verwandelten 30 von 46 Versuchen. Die Red Warriors hingegen trafen 12 Dreier und erzielten 13 von 21 Punkten an der Freiwurflinie.

Maßgeblich für den Erfolg waren sieben Spieler der Maroons mit zweistelligen Punktzahlen. James Payosing, ein Neuzugang auf der Flügelposition, führte das Team mit einem Double-Double aus 16 Punkten und 12 Rebounds an. Chicco Briones erzielte 13 Punkte bei einer perfekten Dreierquote von drei Treffern aus drei Versuchen, während Gani Stevens 12 Punkte, neun Rebounds und zwei Blocks beitrug. Weitere Scorer waren Veejay Pre (11 Punkte, sieben Rebounds und sechs Assists), Elliott Dimaculangan (11), Noy Remogat (10) und Dikachi Ududo (10), der zusammen mit Remogat die ungeschlagene Phase der Maroons seit der Übernahme des Platzes von Francis Nnoruka mitgestaltet. Ein entscheidender Moment war die Serie von 12 ungebrochenen Punkten durch Briones und Dimaculangan gegen Ende des dritten Viertels, die UP mit 73:65 in das letzte Viertel führte. UP-Cheftrainer Goldwin Monteverde lobte die Reaktion seiner Mannschaft auf die Herausforderung durch UE, äußerte sich jedoch kritisch über den langsamen Spielbeginn. Er gab zu, dass UE das Spiel zunächst besser kontrolliert habe, und betonte, dass das Team lernen müsse, stärker in die Partien zu starten.

Für die University of the East endete das Spiel mit einer 0:7-Bilanz in dieser Saison. Die Red Warriors mussten ihre Niederlagenserie auf 27 Spiele ausweiten, was sich nun mit der Serie der Fighting Maroons aus den Spielzeiten 75 bis 77 deckt. Damit erreichen sie die zweitlängste Niederlagenserie der Ligageschichte; der Rekord liegt bei 35 Niederlagen in Folge durch die Adamson University zwischen 1999 und 2002. Toper Lagat war der herausragende Akteur für UE und erzielte 26 Punkte sowie fünf Assists, bevor er mit noch 1:10 verbleibender Spielzeit wegen Foulspiel vom Platz gestellt wurde. Mo Tañedo steuerte 14 Punkte, vier Rebounds und drei Assists bei, während Cole Cruz-Dumont 10 Punkte erzielte. Trotz zweier Dreier von Lagat in der Schlussphase konnte UE den Rückstand nicht mehr aufholen, da die Mannschaft nach einem Punktgewinn nicht mehr punkten konnte. Ein Zwischenfall am Ende des Spiels führte dazu, dass der Ersatzspieler von UE, Dexter Santos, mit 34,3 Sekunden auf der Uhr disqualifiziert wurde, nachdem er Ududo während eines Box-out-Duells gegen den Hinterkopf geschlagen hatte.