Philippine Volcanoes verteidigen Rugby-Titel mit Sieg gegen Malaysia
Die philippinische Rugby-Nationalmannschaft, die Philippine Volcanoes, hat sich den Unions Cup zum zweiten Mal in Folge gesichert. Im Finale in Nonthaburi, Thailand, besiegten die Volcanoes die malaysische Mannschaft mit 39:18.
James Halasan Ryan, ein in Davao geborener britisch-philippinischer Hooker, spielte eine zentrale Rolle bei diesem Erfolg. Ryan, dessen Eltern der britische Wissenschaftler Edward Ryan und die Krankenschwester Fe Halasan Ryan sind, erzielte bereits einen frühen Versuch, der den Philippinen eine 7:0-Führung verschaffte. Trotz eines ausgeglichenen Zwischenstands von 15:15 zur Halbzeit konnten die Volcanoes in der zweiten Hälfte durch weitere Versuche von Connor Browne und Ryan Rodriguez Curtis den entscheidenden Vorsprung herausspielen.
Für Ryan war die Titelverteidigung eine besondere mentale Herausforderung. Er erklärte gegenüber SunStar Davao, dass es schwieriger sei, einen Titel zu verteidigen, als einen neu zu gewinnen, da man nun das Ziel der gegnerischen Mannschaften sei. Während der erste Titel bewiesen habe, dass die Philippinen zur asiatischen Elite gehören, diene dieser Sieg dazu, zu zeigen, dass der erste Erfolg kein Zufall war.
Der Weg zum Titel war für die Volcanoes überzeugend. Nach einem deutlichen 74:0-Sieg gegen Laos in der Eröffnungsrunde besiegten sie im Halbfinale Singapur mit 33:10, bevor sie im Finale den Sieg gegen Malaysia einfuhren.
Neben dem sportlichen Erfolg wurde auch die individuelle Leistung von James Ryan gewürdigt. Er erhielt am 18. Juli bei den jährlichen Sports Awards der So Kim Cheng Foundation Inc. eine Auszeichnung für seine Leistungen und sein Engagement im Rugby.
Ryan betonte nach dem Spiel, dass der Erfolg auf Teamarbeit und Disziplin basiere und nicht auf Einzelleistungen. Er äußerte zudem die Hoffnung, dass dieser Sieg das Interesse an Rugby auf den Philippinen wecke und junge Athleten dazu inspiriere, den Sport auszuprobieren. Im nächsten Jahr werden die Philippinen selbst Gastgeber des Unions Cup sein und versuchen werden, einen historischen dritten Titel in Folge zu gewinnen.