B.League: Lee Hyunjungs NBA-Wechsel schafft Chance für Kai Sotto

Der Wechsel von Lee Hyunjung zum NBA-Team Portland Trail Blazers könnte dem philippinischen Basketballspieler Kai Sotto eine neue Tür in der japanischen B.League öffnen. Der japanische Meister Nagasaki Velca gab bekannt, dass Lee das Team verlässt, nachdem er am vergangenen Montag einen sogenannten Exhibit-10-Vertrag mit den Trail Blazers unterzeichnet hat.

Nach dem Abschied des Flügelspielers wurde Lee Hyunjung auf die Free-Agent-Liste der B.League gesetzt, teilte Teammanager Takuma Ito mit. Der Verein betonte, Lee bei der Verfolgung seines lang gehegten Traums, in der NBA zu spielen, vollumfänglich unterstützen zu wollen. Lee war eine Schlüsselfigur beim Gewinn der Meisterschaft in der vergangenen Saison. Er wurde als Finals-MVP ausgezeichnet und erzielte im Durchschnitt 17,4 Punkte, 5,6 Rebounds, 2,7 Assists sowie 1,2 Steals pro Spiel.

Durch Lees Abgang wird der Platz für die sogenannte Asian Quota in der Liga frei. Lee Hyunjung schließt sich in Portland dem chinesischen Star Yang Hansen an. Nagasaki Velca hat bereits damit begonnen, Gespräche mit verschiedenen potenziellen Kandidaten zu führen, um die Position eines asiatischen Spielers neu zu besetzen, so Ito.

Diese Situation bietet für den 2,21 Meter großen Kai Sotto einen günstigen Zeitpunkt. In der vergangenen Spielzeit war Sotto für die Koshigaya Alphas aktiv und kam im Schnitt auf 13,1 Punkte, 9,4 Rebounds und 3,0 Assists pro Spiel. Zuvor gab es für ihn sportrechtliche Hürden: Die NCAA verhinderte seine Rückkehr zu Texas A&M, da seine Profi-Einnahmen die Grenze für den Erhalt des Amateurstatus überschritten hatten.