Ateneo Blue Eagles feiern emotionalen Sieg zum Auftakt der UAAP-Saison

Am Mittwoch, den 16. September, besiegten die Ateneo Blue Eagles die UE Red Warriors in der Mall of Asia Arena mit einem Endstand von 101 zu 74 Punkten und starteten somit mit einem deutlichen Erfolg in die neue Saison des UAAP-Basketballturniers für Männer.

Im Spiel zeigte sich der Rookie-Guard Kieffer Alas als einer der Schlüsselspieler. In nur 20 Einsatzminuten erzielte er 24 Punkte und sicherte sich vier Rebounds. Weitere wichtige Beiträge kamen von Jared Bahay, der 17 Punkte, zwei Rebounds und zwei Assists beisteuerte, sowie von Grayson Rogers, der mit 12 Punkten, zwei Assists und zwei Steals zum Sieg beitrug. Ateneo übernahm bereits nach dem ersten Viertel eine Führung von 25 zu 16 und baute den Vorsprung im weiteren Spielverlauf massiv aus. Im vierten Viertel erreichte der Vorsprung der Blue Eagles mit 93 zu 55 Punkten einen Höchststand von 38 Punkten.

Das Spiel hatte einen besonderen emotionalen Hintergrund, da es genau den 100. Tag seit dem Tod von Rene Baterbonia und Divine Adili markierte. Die beiden waren am 8. Juni während eines Teambuilding-Events in Dipaculao, Aurora, durch Ertrinken ums Leben gekommen. Die Anwesenheit von Elias und Ifeoma Adili, den Eltern von Divine, verlieh der Begegnung zusätzliche Bedeutung, da sie extra nach den Philippinen gereist waren, um die ersten beiden Spiele der Saison zu verfolgen. Jared Bahay erklärte, er habe seine Teamkollegen darauf eingeschworen, dass sie angesichts der Anwesenheit der Eltern und des Gedenkens an die Verstorbenen nicht verlieren dürften. Das Team habe beschlossen, die gesamte Saison den verstorbenen Rene und Divine zu widmen.

Ateneo-Assistenztrainer RJ Jazul bewertete den Erfolg als einen wichtigen Schritt nach vorne. Das Ziel der Mannschaft sei es, nach zwei Saisons ohne Halbfinal-Teilnahme wieder in das Final Four einzuziehen. Jazul merkte an, dass die Spieler zwar weiterhin mit der emotionalen Belastung durch die Tragödie zu kämpfen hätten, sie sich jedoch durch hartes Training und tägliche Arbeit vorwärtskämpfen würden. Kieffer Alas bezeichnete das Spiel als eine Art Einführung für Ateneo und äußerte die Hoffnung, dass das Team nach den schwierigen Ereignissen langsam wieder zu seiner angestrebten Form finden könne.

Für die UE Red Warriors war die Niederlage ein Rückschlag in einer langen Serie. Es war die 21. aufeinanderfolgende Niederlage in der UAAP, die bereits seit der 87. Saison andauert. Für die Red Warriors erzielte Toper Lagat 15 Punkte, während JM Edoukou mit 14 Punkten, acht Rebounds und fünf Steals die beste Bilanz vorlegte. Weitere Punkte für Ateneo lieferten Andrew Bongo mit 9 Punkten, Jay-M Leal mit 6 Punkten und 9 Rebounds sowie Shawn Tuano mit 6 Punkten und 5 Rebounds.