Kai Sotto kehrt nach zweijähriger Pause zur Nationalmannschaft zurück

Der philippinische Basketballstar Kai Sotto verstärkt die Nationalmannschaft Gilas Pilipinas wieder. Wie der Verband Samahang Basketbol ng Pilipinas am Dienstag, den 18. August, per Facebook mitteilte, nahm der 2,21 Meter große Center am Training im San Miguel Corporation Sports Complex in Pasig City teil. Damit kehrt er nach einer zweijährigen Abwesenheit in das Nationalteam zurück.

Sottos Rückkehr erfolgt zu einem kritischen Zeitpunkt für die Qualifikation zur FIBA Basketball-Weltmeisterschaft. Im Rahmen des vierten Fensters der asiatischen Qualifikation wird die Philippinen im August zwei Heimspiele austragen. Dabei fordert das Team am 28. August Jordan und am 30. August den Iran in der Mall of Asia Arena heraus.

Die Ausgangslage für die Philippinen ist schwierig. Mit einer Bilanz von zwei Siegen und vier Niederlagen teilen sie sich in der Gruppe E den fünften Platz mit Syrien. Die Konkurrenz in der Gruppe ist aktuell stärker aufgestellt: Australien führt mit sechs Siegen ohne Niederlage, während Iran und Jordan jeweils fünf Siege und eine Niederlage vorweisen können. Neuseeland steht mit vier Siegen und zwei Niederlagen auf dem vierten Platz. Um sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren, müssen die Philippinen unter die drei Besten der Gruppe kommen oder als bestes Team auf dem vierten Platz über die beiden Gruppen hinweg abschneiden.

Sotto war zuletzt im Jahr 2024 für die Nationalmannschaft aktiv, als er bei den FIBA Asia Cup Qualifikationen mit durchschnittlich 15,5 Punkten, 12,5 Rebounds, 3,8 Assists und 2,3 Blocks pro Spiel maßgeblich zu vier Siegen beitrug. Im Januar 2025 erlitt der 24-Jährige eine Knieverletzung. Seit seinem Aus verzeichnete die Nationalmannschaft in FIBA-Spielen eine Bilanz von vier Siegen und neun Niederlagen, darunter vier Defizite gegen Neuseeland und drei gegen Australien.