Entdeckung einer nickelresistenten Pflanzenart in Zambales

In den dichten Wäldern der Provinz Zambales ist eine seltene Pflanzenart entdeckt worden, die unter extremen Bedingungen gedeiht. Diese Pflanze besitzt die außergewöhnliche Fähigkeit, sehr hohe Konzentrationen von Nickel in ihrem Blattgewebe zu speichern, ohne dabei toxische Schäden zu erleiden. Forscher der UPLB haben diese Entdeckung gemacht.

Die Pflanze kann Nickelwerte von bis zu 18.000 Teilen pro Million (ppm) aufnehmen, was einem Anteil von 1,8 % des Gewichtes entspricht. Im Gegensatz dazu würden die meisten Pflanzen bereits bei geringen Mengen an Schwermetallen absterben. Diese neu identifizierte Art nutzt das Metall offenbar zu ihrem Vorteil. Die Entdeckung erfolgte in einer Region, die für ihre schwermetallreichen Böden bekannt ist.

Nickel spielt eine zentrale Rolle in der globalen Wirtschaft und ist für Branchen wie den Bau, die Luftfahrt, die erneuerbare Energie sowie die Elektromobilität unverzichtbar. Die Philippinen gehören weltweit zu den bedeutendsten Produzenten von Nickelerz. Wichtige Abbaugebiete sind unter anderem Surigao, Palawan, Zambales und die Region Caraga sowie Gebiete in Camarines Norte, der Provinz Quezon, Isabela und Romblon.

Die Nickelproduktion ist ein wichtiger Wirtschaftsfaktor für die Philippinen. Nach Angaben der Philippine Statistics Authority (PSA) macht Nickel etwa 16 % der bisherigen metallischen Mineralressourcen des Landes aus. Im Jahr 2021 trug das Metall massiv zur Wertschöpfung bei: Nickel und seine Derivate machten 53,44 % des gesamten metallischen Produktionswertes aus, was einem Betrag von 36,68 Milliarden Philippinischen Pesos entspricht. Das Mines and Geosciences Bureau (MGB) des Department of Environment and Natural Resources (DENR) bestätigt, dass die Nickelproduktion die metallische Mineralförderung des Landes regelmäßig anführt.

Trotz der wirtschaftlichen Bedeutung ist der Nickelabbau mit ökologischen Risiken verbunden. Bergbauaktivitäten können dauerhafte Schäden an Ökosystemen verursachen, etwa durch den Abtrag von Bodenschichten, der Fließgewässer und die Wasserqualität verändert. Zudem führen großflächige Tagebaue laut dem Institute for Environmental Research and Education zu Entwaldung, Bodenerosion und dem Verlust der biologischen Vielfalt. Die Forest Foundation of the Philippines weist auf diese Risiken hin.