US-Senator Lindsey Graham stirbt unerwartet im Alter von 71 Jahren

Der US-Senator Lindsey Graham ist unerwartet im Alter von 71 Jahren gestorben. Das Büro des republikanischen Senators aus South Carolina gab den Tod am Sonntag bekannt.

Graham war ein einflussreicher Verbündeter von Präsident Donald Trump und ein Befürworter einer aggressiven US-Außenpolitik. Er setzte sich für den Krieg gegen den Iran ein und drängte sowohl die Trump- als auch die Biden-Regierung, die Ukraine im Kampf gegen Russlands Invasion zu unterstützen.

Graham hatte Trump vor einem Jahrzehnt heftig kritisiert. Später unterstützte er den Milliardär, als dieser an Macht in der Republikanischen Partei gewann. Seine Unterstützung schwankte nach dem Sturm auf das Kapitol am 6. Januar 2021, bei dem eine pro-Trump-Menge das Sitz der US-Demokratie angriff. Später kehrte er jedoch zu seiner Unterstützung für Trump zurück.

Das Büro von Graham teilte mit, dass er an einer kurzen und plötzlichen Krankheit gestorben sei. Der örtliche Leichenbeschauer stellte vorläufig fest, dass die Todesursache ein Riss in der Aorta aufgrund einer Herzkrankheit war. NBC News berichtete, dass Rettungsdienste am Samstagabend zu einem Notruf wegen Herzstillstand in Grahams Haus am Capitol Hill gerufen wurden.

Graham sollte am Sonntagmorgen in der NBC-Talkshow „Meet the Press“ auftreten. Stattdessen nahm Trump an der Sendung teil und lobte seinen verstorbenen Verbündeten als einen hart arbeitenden Politiker, der gut mit Menschen aus beiden großen US-Parteien umgehen konnte.

Trump sagte, er habe am Samstagabend mit Graham gesprochen, als dieser von einer Reise nach Ukraine zurückkehrte. Sie planten, sich am Sonntag zu treffen. Später ordnete Trump an, dass die amerikanischen Flaggen im ganzen Land auf Halbmast gesetzt werden.

Graham hatte 2016 einen erfolglosen Versuch unternommen, Präsident zu werden. Damals warnte er, dass Republikaner Trump nicht unterstützen sollten, weil er ein „rassistischer, fremdenfeindlicher religiöser Fanatiker“ sei. Ihre Beziehung war erneut belastet durch den Sturm auf das Kapitol, aber Graham versöhnte sich später mit Trump und unterstützte dessen Wiederwahlkampf 2024.

Graham war ein bekannter Unterstützer Israels und hatte vehement dafür plädiert, dass die Vereinigten Staaten den Iran angreifen und dessen theokratische Regierung stürzen sollten. Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanyahu nannte Graham einen großen Freund Israels und einen geschätzten Freund.

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj zeigte sich tief betrübt über Grahams Tod. Er hatte Graham erst am Freitag in Kiew getroffen. „Er besuchte die Ukraine zehnmal während der Jahre der russischen Großinvasion und war hier bei unseren Menschen, als sie es am meisten brauchten“, schrieb Selenskyj auf Facebook.

Graham hatte kürzlich eine Vorwahl gewonnen, um sich um eine vierte Amtszeit im Senat bei den Zwischenwahlen im November zu bewerben. Gouverneur Henry McMaster von South Carolina muss nun einen Nachfolger für die verbleibenden Monate von Grahams Amtszeit ernennen, während eine weitere Vorwahl stattfinden muss.

Grahams Tod ereignet sich, während die wochenlange Krankenhausaufenthalt des ehemaligen republikanischen Senatsführers Mitch McConnell die Partei erschüttert. Die Republikaner halten eine knappe Mehrheit von 53 zu 47 im Senat, mit wenig Spielraum für fehlende Stimmen oder Abweichungen. McConnell wurde im vergangenen Monat ins Krankenhaus eingeliefert und hat seit dem 11. Juni nicht mehr abgestimmt.

Graham wurde erstmals 1994 in das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten gewählt, bevor er 2002 in den Senat gewählt wurde. Er wurde 2008, 2014 und 2020 wiedergewählt und diente zuletzt als Vorsitzender des Haushaltsausschusses des Senats.

Graham wuchs in der Stadt Central, South Carolina, auf, wo seine Eltern ein Restaurant und eine Billardhalle betrieben. Er war der erste in seiner Familie, der ein College besuchte. Graham diente als Militärjurist und erreichte den Rang eines Luftwaffenoberst, was seine interventionistische Haltung in außenpolitischen Angelegenheiten beeinflusste.

Graham stimmte für militärische Maßnahmen gegen den Irak nach den Anschlägen vom 11. September 2001 und unterstützte später einen langen Krieg.