Unsicherheit um Sicogon: Tourismusprojekt auf den Philippinen eingestellt
Die Zukunft von Sicogon Island, das als Flaggschiff-Tourismusziel der Provinz Iloilo geplant war, steht auf der Kippe. Der Betreiber des mehr Milliarden Peso teuren Tourismusprojekts auf Sicogon Island in der Gemeinde Carles hat den Betrieb eingestellt.
Die Schließung des Luxushotels Huni Hotel und des 50-Villa-Balay-Kogon-Resorts am 15. Juni sowie die frühere Aussetzung des Flugbetriebs haben die zentrale Tourismusentwicklung gestoppt. Diese Entwicklung war lange als wirtschaftlicher Motor von Sicogon Island, der Gemeinde Carles und der Provinz Iloilo beworben worden.
Ein kurzer Konflikt zwischen der Polizei von Carles und bewaffneten Männern auf der Insel vom 25. bis 26. Juni hat die unsichere Zukunft des Tourismus auf Sicogon weiter in den Fokus gerückt.
Der Bürgermeister von Carles, Arnold Betita II, bleibt hoffnungsvoll, dass die Schließung nur vorübergehend ist. Er betonte, dass die Tourismusindustrie der Insel das Potenzial hat, sich zu erholen, wenn die Operationen wieder aufgenommen werden.
Sicogon, mit seinen weißen Sandstränden und klaren Gewässern, war in den 1970er und frühen 1980er Jahren das Spielplatz der Reichen und Berühmten, geriet dann aber in Vergessenheit. Schließlich wurde es von Boracay Island überholt.
Etwa 140 Kilometer von Iloilo City entfernt, bietet Sicogon, das 1.160 Hektar groß ist, neben seinen weißen Sandstränden reichhaltige aquatische Ressourcen, gute Schnorchel- und Tauchplätze sowie einen geschützten Waldbereich, der eine vielfältige Flora und Fauna beherbergt.
Der höchste Punkt der Insel, der Mt. Opao, bietet einen majestätischen Blick auf die Umgebung der Insel. Eine weitere Attraktion ist die benachbarte Insel Tumaquin, die bei Ebbe nur 150 Meter entfernt ist.
Sicogon hat auch eine Lagune im nördlichen Teil der Insel, die in ein natürliches Wasserreservoir umgewandelt werden kann. Die Insel war der Schauplatz des Blockbuster-Films Ang Pinakamagandang Hayop sa Balat ng Lupa aus dem Jahr 1974, in dem 1969 Miss Universe Gloria Diaz, Elizabeth Oropesa, Vic Vargas und Ruel Vernal mitspielten.
Zwei Jahre später, im Jahr 1976, wurde Sicogon von Präsident Ferdinand Marcos zu einer Tourismuszone erklärt. In den frühen 1980er Jahren wurde Sicogon landesweit bekannt, als die philippinische Schauspielerin Tetchie Agbayani dort für die deutsche Ausgabe des Erwachsenenmagazins Playboy ein Nacktfotoshooting hatte.
Mit dem Aufkommen von Boracay ging die Beliebtheit von Sicogon jedoch zurück, und seine Resorts schlossen. Im Juni 2012 wurde eine Gemeindeverordnung, die Sicogon Island zu einem Tourismusziel erklärt, vom Sanggunian Panlalawigan von Iloilo anerkannt.
Die Erklärung zielte darauf ab, die Insel als Tourismusziel wiederzubeleben und sie für den kommerziellen Gebrauch zu öffnen. Bürgermeister Betita enthüllte, dass während eines Treffens im letzten Jahr mit Gouverneur Arthur Defensor Jr. und Vertretern der Sicogon Island Tourism Estate Corporation (SITEC) der Entwickler seine Pläne bekannt gab, den Betrieb wegen anwachsender finanzieller Verluste einzustellen.
Die SITEC ist ein Joint Venture zwischen Ayala Land Hotels and Resorts und der Sicogon Development Corp. (SIDECO), die von der reichen Sarrosa-Familie gehört wird. Diese Familie beansprucht den Besitz über weite Teile von Sicogon.
Trotz der Schließung versicherte SITEC den lokalen Behörden, dass sie alle Verpflichtungen aus ihrer Vereinbarung mit der Federation of Sicogon Island Farmers and Fisherfolk Association (FESIFFA) einhalten werde. Diese Gruppe wurde von den Einwohnern von Sicogon gegründet, um ihre Interessen zu schützen, nachdem SIDECO vor Jahren einen Plan zur Wiederbelebung von Sicogon als Tourismusziel angekündigt hatte.
Sicogon besteht aus drei Barangays: San Fernando, Alipata und Buaya. Die Einwohner sind hauptsächlich Fischer und Bauern. Es ist eine eineinhalbstündige Fahrt mit dem Pumpboot von Barangay Bangkal auf dem Festland von Carles.
Die SITEC werde alle Vereinbarungen einhalten, die unterzeichnet wurden, selbst wenn sie den Betrieb einstellen. Es sei unklar, ob die Schließung vorübergehend oder dauerhaft sei. Die Hoffnung sei, dass es sich nur um eine vorübergehende Maßnahme handele.