Kakaoproduzenten in Lasam: Von bitteren Ernten zu süßen Schokoladen
Die Kakaobauern von Lasam in der Provinz Cagayan kannten lange Zeit nur die bittere Seite der Landwirtschaft. Mitglieder der Natalged A Lasam Cacao Sustainable Agriculture Cooperative (NALACASACO) bauten jahrelang Kakaobohnen an, aber ihre Ernte brachte ihnen nur wenig ein. Sie verkauften die rohen Kakaobohnen an Händler zu niedrigen Preisen, sodass ihnen kaum genug blieb, um ihre Familien zu ernähren.
Heute jedoch werden diese Bohnen in Premium-Schokoladenstäbchen, Tablea, Kakaessig und andere Produkte unter der Marke LaSarap Chocolate verwandelt. Dies ist ein Beweis dafür, dass mit Ausdauer, staatlicher Unterstützung und gemeinschaftlicher Zusammenarbeit selbst die bescheidenste Ernte zu einem florierenden Unternehmen werden kann.
Der Weg dorthin war nicht einfach. Im Jahr 2010 begann die Kakaobauern in Lasam mit Unterstützung der lokalen Regierung. Doch Naturkatastrophen zerstörten die Plantagen und zwangen viele Bauern, ihre Felder aufzugeben. Der Traum von einer blühenden Kakaobranche in der Gemeinde schien fast zu verschwinden.
Für NALACASACO-Vorsitzenden Noli Garcia kam Aufgeben jedoch nie in Frage. 'Unser Weg war nie einfach. Es gab Zeiten, in denen einige Mitglieder aufgeben wollten, weil unsere Plantagen zerstört wurden. Aber wir sahen, dass Kakaobauern noch eine Zukunft hatten, wenn wir zusammenarbeiteten und weitermachten.'
Der Durchbruch kam am 22. April 2024, DOLE eine Lebenshilfe von 720.000 Peso durch das DOLE Integrated Livelihood Program (DILP) bereitstellte. Das Projekt unterstützte 54 Mitglieder der Genossenschaft, darunter 29 Frauen, mit Kakaoverarbeitungsgeräten.
Damit konnten sie ihre Ernte in höherwertige Produkte verarbeiten. Die Transformation war sofort spürbar. Die Genossenschaft produziert nun Tablea, Schokoladenstäbchen, Kakaessig und andere Kakaobasisprodukte unter der Marke LaSarap Chocolate.
Die lokale Regierung von Lasam unterstützte die Initiative weiter, indem sie finanzielle Hilfe und ein Gebäude für das Kakaoverarbeitungszentrum der Genossenschaft bereitstellte. Regierungsbehörden und Entwicklungspartner schulten die Mitglieder in Unternehmertum, Produktentwicklung, Lebensmittelsicherheit, Finanzmanagement und Marketing.
Das Projekt hat nicht nur die Art und Weise verändert, wie Bauern Kakaobohnen verarbeiten. Für viele Mitglieder hat es auch ihre Lebensweise verändert. Einige Begünstigte verdienen jetzt zusätzlich 5.000 bis 7.000 Peso im Monat, je nach Produktion und Marktnachfrage.
Die Genossenschaft hat sich auch zu einem lokalen Arbeitgeber entwickelt und bietet sieben regulären Arbeitern und sechs Aushilfsarbeitern während der Hochsaison Beschäftigung. Vor allem aber ist NALACASACO zu einem verlässlichen Markt für Kakaobauern in der Gemeinde geworden.
Der Erfolg der Genossenschaft hat auch andere inspiriert. Neben der Produktion von Schokoladenprodukten verteilt NALACASACO nun Kakaosämlinge, betreut angehende Bauern, unterstützt schulische Kakaopflanzungsaktivitäten und begrüßt Studenten und Forscher, die mehr über Kakaoproduktion und -verarbeitung erfahren möchten.
Die Sangguniang Bayan von Lasam hat die Verordnung Nr. 2026-003 verabschiedet, die Kakaobohnen offiziell zur offiziellen Frucht der Gemeinde erklärt. Dies symbolisiert, wie eine Kulturpflanze, die einst durch Katastrophen bedroht war, zu einer der stärksten Stolzquellen von Lasam geworden ist.