Carles kämpft um den Tourismus auf Sicogon Island
Die Gemeindeverwaltung von Carles kämpft darum, die Tourismusindustrie auf Sicogon Island am Leben zu erhalten. Dies geschieht nach der Schließung eines mehr Milliarden Peso schweren Tourismuskomplexes. Die Behörden sind zuversichtlich, dass die natürlichen Attraktionen der Insel weiterhin Besucher anziehen werden, trotz der Unsicherheiten, die derzeit die tourismusgetriebene Erholung der Insel überschatteten.
Unter den Maßnahmen, die derzeit geprüft werden, ist die Ausweitung des Programms „Turista sa Barangay“ der Provinzregierung. Dabei sollen die Haushalte der Insel darin geschult werden, Übernachtungsgäste aufzunehmen. Dies soll den Einwohnern zusätzliche Einnahmen durch gemeindebasierten Tourismus ermöglichen, so Bürgermeister Arnold Betita II.
Mehr als 100 Arbeiter verloren ihre Jobs, als der Tourismuskomplex schloss. Betita betonte jedoch, dass nur die Einrichtungen der Sicogon Island Tourism Estate Corporation (SITEC), eine gemeinsame Initiative von Ayala Land Hotels and Resorts und der Sicogon Development Corp. (SIDECO) der Sarrosa-Familie, den Betrieb eingestellt haben. Die Insel selbst bleibt weiterhin für Touristen zugänglich.
Die weißen Sandstrände und die natürliche Schönheit Sicogons bleiben intakt. Dies gibt sowohl lokalen als auch ausländischen Touristen weiterhin Gründe, die Insel zu besuchen, selbst ohne die Luxusunterkünfte des Resorts und der Villen von SITEC. Sicogon ist eineinhalb Stunden mit einem Pumpboot von Barangay Bangkal auf dem Festland von Carles entfernt.
Die Schließung des Luxushotels Huni und des 50-Villa-Balay-Kogon-Resorts am 15. Juni sowie die frühere Aussetzung des Flugbetriebs auf Sicogon könnten jedoch die Einnahmen aus dem gehobenen Tourismus verringern. SITEC richtete sich hauptsächlich an wohlhabende Reisende.
Die Gemeindeverwaltung von Carles und die Provinzregierung von Iloilo haben bereits mit der Vorbereitung von Hilfsmaßnahmen für die entlassenen Arbeiter begonnen. Dies geschah, nachdem SITEC bereits im letzten Jahr die Möglichkeit einer Schließung seiner Einrichtungen signalisierte.
Die lokale Verwaltung verfügt über ein Programm zur Existenzsicherung und andere Hilfsinitiativen durch das Amt für Soziales und Entwicklung der Gemeinde. In den 1970er Jahren bis Anfang der 1980er Jahre zog Sicogon die Reichen und Berühmten an, bis es in Vergessenheit geriet und schließlich von Boracay Island überholt wurde.
Die Wiederbelebungsbemühungen begannen vor fast zwei Jahrzehnten durch SIDECO der Sarrosa-Familie, die mehr als 800 Hektar der 1.160 Hektar großen Insel besitzt. Die Provinzregierung von Iloilo unter Gouverneur Arthur Defensor Sr. unterstützte die vorgeschlagene Wiederbelebung und verwies auf den wirtschaftlichen Aufschwung, den die Provinz Iloilo aus einer stärkeren Tourismusindustrie ziehen würde.
Am 20. Juni 2012 wurde eine Gemeindeverordnung, die Sicogon Island zu einem Touristenziel erklärt, vom Sanggunian Panlalawigan von Iloilo anerkannt. Die Maßnahme zielte darauf ab, die Insel als Tourismuszentrum wiederzubeleben und sie für den kommerziellen Gebrauch zu öffnen.
Trotz seines Optimismus hofft Betita, dass die Schließung nur vorübergehend ist und dass SITEC nach der Lösung seiner Verpflichtungen und Streitigkeiten mit der Federation of Sicogon Island Farmers and Fisherfolk Association (FESIFFA) wieder in Betrieb gehen wird.
Betita betonte, dass Carles weiterhin neue Investoren willkommen heißt, sollte sich eine Gelegenheit ergeben. Jede Entscheidung, die die bestehenden Einrichtungen betrifft, liegt jedoch letztlich bei SITEC als Eigentümer.
Sicogon, etwa 140 Kilometer nördlich von Iloilo City, verfügt auch über reiche aquatische Ressourcen, gute Schnorchel- und Tauchplätze und ein geschütztes Waldgebiet, das eine vielfältige Flora und Fauna beherbergt.
Der höchste Gipfel der Insel, der Mt. Opao, bietet eine majestätische Aussicht auf die Umgebung der Insel. Betita klärte auch, dass die Einwohner Sicogons weiterhin auf Fischerei und Landwirtschaft angewiesen sein werden, selbst ohne den Tourismuskomplex.